Victor Wembanyama s’arme d’un jump hook avec Olajuwon

Le 7 avril ^[1], au bord du parquet de l’Alamodome à San Antonio ^[2], Victor Wembanyama ^[3] et Hakeem Olajuwon ^[4] ont scellé leur collaboration, comme le rapporte une enquête d’ESPN. « Il m’a dit qu’il adorerait s’entraîner avec moi », raconte Olajuwon. « Je lui ai répondu: “Mais tu as déjà tout.” Il a insisté: “Non, non, non. Je t’ai vu jouer, et je voudrais connaître les secrets derrière tous tes déplacements” » ^[5]. Le Français n’a pas laissé filer l’occasion.

Quelques semaines plus tard, le joueur des Spurs a filé à Katy, Texas, dans un ranch de 400 acres ^[6] à 30 miles de Houston ^[7]. Là, sous les yeux des assistants Sean Sweeney ^[8] et Matt Nielsen ^[9], il a enchaîné les séquences sur un parquet rouge frappé du n°34 ^[10]. Olajuwon corrige les appuis, rythme les enchaînements et insiste sur la patience au poste ^[11]. Le pivot du « Dream » lui enseigne aussi à ne pas gaspiller d’énergie: « Notre concept, c’était big guards », explique-t-il ^[12]. Wembanyama doit pouvoir dribbler, créer, tirer comme un arrière, sans jamais se laisser enfermer dans un rôle de pivot statique. En septembre, quatre séances de deux heures et demie ^[13] ont eu lieu, des sessions que le joueur qualifie de « brutales » et « hors norme » ^[14][15].

Et soudain, la révélation: Wembanyama a perfectionné un jump hook qu’il n’a encore jamais montré en match ^[16]. « Oui, cela fait partie de ses mouvements », a confirmé Olajuwon à ESPN ^[17]. La mécanique du geste repose sur un pivot précis, un appel lancé et un déclenchement du bras gauche en suspension. « Vous savez à quel point il est doué pour tirer, n’est-ce pas? Pouvez-vous imaginer ajouter ces moves à son tir? Si quelqu’un comme lui peut faire un jump hook, vous êtes à sa merci » ^[18]. Bien que le jump hook soit un tir en suspension net, il évoque l’intouchable sky hook de Kareem Abdul-Jabbar ^[19], un tir pendulaire du bras gauche, coude verrouillé, à peine contré en vingt ans. Wembanyama, avec ses 2,26 m ^[20], s’inscrit dans cette lignée des tirs impossibles à atteindre, tout en y ajoutant la mobilité d’un ailier.

Cet été de transformation n’est pas un caprice. Six mois plus tôt ^[21], une thrombose veineuse profonde à l’épaule droite ^[22] avait failli tout arrêter. « L’expérience traumatisante est très liée à tout ce que j’ai fait cet été », a reconnu Wembanyama ^[23]. L’alerte a agi comme un détonateur, le poussant à chercher une résilience mentale et physique. Il s’est d’abord envolé pour la Chine, où il a passé 10 jours dans un temple Shaolin à Zhenzhou ^[24][25], s’astreignant à des réveils à 4h30 ^[26] et à la méditation.

Puis il a enchaîné avec les séances éreintantes dans le ranch texan. « Mon été a été violent. Je ne pense pas que quelqu’un, y compris dans d’autres sports, se soit entraîné comme je l’ai fait cet été », a-t-il lâché ^[27].

Cette quête de dépassement s’est enrichie d’une double influence Hall of Famer. Là où Olajuwon sculpte le geste et le footwork au poste bas, Kevin Garnett ^[28] a pris le relais pour forger le leadership et la gestion de l’énergie. Un premier contact né d’un podcast en janvier où l’ancien Celtic, champion NBA 2008 ^[29], lui enjoignait de venir s’endurcir sur les playgrounds de Los Angeles ^[30]. Wembanyama a rencontré Garnett cet été ^[31] et en a retiré une leçon d’intelligence émotionnelle: « Il a une vision très particulière des relations en tant que leader, que ce soit avec les arbitres, les coaches, coéquipiers ou adversaires » ^[32]. « Il est très intelligent sur le plan émotionnel. Il a cette énergie, mais il sait la canaliser » ^[33]. Technique poste et mentalité de leader se complètent ainsi dans un programme d’été qui a fait de Wembanyama un patron plus complet.

Victor Wembanyama va entamer sa troisième saison NBA ^[34] avec un arsenal bien plus riche. Les Spurs, toujours en pleine reconstruction dans une Conférence Ouest impitoyable, ont besoin de cette arme nouvelle pour viser les playoffs. Son entraîneur, Mitch Johnson, le confirme: « Il s’affirme de plus en plus. C’est notre meilleur joueur et notre leader » ^[35]. Désormais, chaque défenseur devra choisir son poison: le tir primé fiable qu’il a affiché lors de sa deuxième saison (3,1 trois-points marqués par match ^[36]) ou un crochet du « Dream français » que personne n’a encore eu à lire en match. On se souvient que des joueurs comme Nikola Jokic ont redonné ses lettres de noblesse au poste bas ces dernières années; Wembanyama y ajoute une arme personnelle, née d’un dialogue entre les époques.

Karim IA en ligne

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