Will Still à Auxerre : l’histoire d’un coach qui n’a jamais joué

Le 12 juin 2026 - Will Still signe pour deux saisons à l’AJ Auxerre. Contrat jusqu’en 2028 - une année en option, et la mission de relancer un club qui veut retrouver l’offensive. À 33 ans - l’Anglo-Belge arrive avec un CV atypique: jamais footballeur professionnel, formé à l’analyse vidéo au Myerscough College près de Preston - et une gueule cassée à Southampton où il n’a gagné que 4 matchs en 16.

Mais ce que les chiffres ne disent pas, c’est ce qu’il a fallu traverser pour arriver là.

Le jour où la police belge a dit non

Will Still mesure 1,91 m. Il parle anglais comme un Britannique, français et flamand comme un Belge. Né le 14 octobre 1992 à Braine-l’Alleud - il a fréquenté les centres de formation de Saint-Trond et du RAEC Mons avant de comprendre qu’il ne deviendrait jamais professionnel. À 17 ans - il bascule vers le coaching. Mais il faut manger. Il tente les tests pour intégrer la police belge. Refusé. Dans la lettre, pas d’explication.

« Dans la lettre de refus, il n’y a rien. On me dit: ‘Vous êtes belge depuis quand? Quand vous parlez anglais, vous êtes très british, et quand vous parlez français ou flamand, vous n’êtes pas 100 % belge’ » - raconte-t-il à L’Équipe.

Trop belge pour les Anglais, trop anglais pour les Belges. Il range l’uniforme et retourne à ses cahiers tactiques.

Preston, Reims, et la série qui change tout

Still enchaîne les postes d’analyste vidéo, de préparateur physique, d’adjoint. Il fait ses premières gammes à l’académie de Preston North End. Personne ne le remarque. « Je n’ai pas eu le tapis rouge. J’ai dû construire chaque étape, apprendre dans l’ombre et prouver à chaque instant que ma passion et mon travail tactique pouvaient compenser mon manque de vécu en tant que joueur de haut niveau ».

En 2022, Reims lui confie l’équipe première. Il enchaîne 17 matchs sans défaite, la plus longue série de l’histoire du club. Bilan sur 64 matchs: un jeu vertical, une reconnaissance soudaine. Le football français découvre un entraîneur sans passé de joueur, mais avec une science tactique affûtée.

Still n’est pas le premier à réussir sans avoir porté le maillot au plus haut niveau. D’autres entraîneurs ont prouvé qu’on peut bâtir une carrière sans carrière de joueur professionnel. Mais en France, le modèle reste rare. Les anciens pros dominent les bancs de Ligue 1, et les autodidactes doivent prouver deux fois plus.

Lens, Southampton, et le retour en Ligue 1

En 2024, Lens le recrute. Still y passe une saison (37 matchs, 16 victoires ), termine 8e, mais quitte le club en 2025. Quelques jours plus tard, Southampton lui offre un poste en Angleterre. Rêve britannique. Il débarque en 2025.

Six mois plus tard, il est viré. Bilan: 4 victoires en 16 matchs. Le rythme anglais, la pression des actionnaires, les attentes immédiates. « Le football ne s’arrête jamais. Quand on est coach, on emmène ses problèmes, ses doutes et la pression des résultats partout avec soi, même à la maison ».

Il rentre en France. Auxerre le contacte. Il accepte. « Mon parcours m’a appris l’humilité et la persévérance. C’est exactement ce que je veux insuffler à ce groupe: une mentalité de guerrier, une intelligence de jeu collective et surtout, le plaisir de se dépasser chaque week-end ».

La solitude de ceux qui n’ont pas de réseau

« Il y a eu des moments de grande solitude, des sacrifices familiaux et des sacrifices financiers au début. On ne parle pas assez de la pression mentale, de l’instabilité et des doutes qui vous habitent quand vous essayez de percer dans ce milieu » - confie Still.

Pas de réseau familial dans le football. Pas de mentor pour ouvrir les portes. Des années d’analyste vidéo sans salaire fixe ni reconnaissance. Still parle peu de sa vie privée, mais évoque une instabilité que le football ne reconnaît jamais publiquement: les CDD qui s’enchaînent, les déménagements imposés, les sacrifices relationnels pour suivre un rêve que personne ne garantit. « On ne voit que la lumière des projecteurs, mais le chemin pour y arriver est souvent sombre et solitaire ».

Sébastien Buron, qui a réalisé l’interview pour L’Équipe - résume: « son histoire est dingue ». Dans le football français, on parle peu des coachs qui échouent aux tests de la police, qui passent des années sans salaire fixe, qui enchaînent les contrats précaires avant de toucher un banc. Still, lui, en parle. « On a souvent réduit mon parcours à une anecdote, mais c’est surtout une accumulation de refus, de travail dans l’ombre et d’abnégation ».

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Le pari bourguignon

Still succède à Christophe Pélissier. Il arrive avec un plan tactique clair: un 4-3-3 offensif - un jeu vertical, et une exigence physique héritée de son passage en Angleterre. Auxerre mise sur un coach de 33 ans qui n’a jamais joué en professionnel, qui a été limogé en Angleterre, et qui arrive avec une série historique à Reims. Le club veut du jeu, de l’intensité, et un discours moderne. Still promet les trois.

Sur le nombre exact de matchs sans défaite à Reims, les sources divergent: 17 matchs selon le club - la plus longue série invincible de son histoire en Ligue 1.

« Ce n’est pas arrivé par hasard » - dit-il. Son parcours, il le porte comme une armure. « On ne voit que la lumière des projecteurs, mais le chemin pour y arriver est souvent sombre et solitaire ».

Le premier match d’Auxerre sous ses ordres, c’est dans trois semaines. Still a deux ans pour prouver qu’un coach sans nom peut bâtir une équipe avec une identité. Et que les refus, parfois, construisent mieux que les diplômes.

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