WTA Bad Homburg : à 46 ans, Venus Williams frôle l’exploit avant de s’incliner au tie-break

Le court central de Bad Homburg a retenu son souffle, ce lundi 22 juin, pendant près de trois heures. Venus Williams, sept fois lauréate en Grand Chelem et ex-numéro 1 mondiale, s’est inclinée au premier tour du WTA 500 allemand face à la qualifiée roumaine Irina-Camelia Begu (6-2, 4-6, 7-6(6)). Mais le score ne dit pas tout : l’Américaine de 46 ans a eu la victoire au bout de la raquette, menant 5-3 dans le dernier set et servant pour le match.

Un scénario cruel pour la légende américaine

Venus Williams a obtenu une wild card pour le tableau principal du tournoi de Bad Homburg, étape sur gazon organisée en préparation de Wimbledon. Face à Irina-Camelia Begu, 35 ans et classée au-delà de la 200e place, la tâche paraissait abordable. Mais la Roumaine, issue des qualifications, a rapidement imposé son rythme en remportant la première manche 6-2.

Williams a inversé la tendance dans le deuxième set, s’appuyant sur son service puissant et son expérience pour égaliser à une manche partout (6-4). Dans la troisième manche, l’Américaine a breaké d’entrée et mené 5-3, à deux jeux de la victoire. C’est là que le scénario a basculé : Begu a débreaké, puis sauvé une balle de match dans le jeu suivant avant de s’offrir le tie-break. Williams y a résisté jusqu’à 6-6 avant de céder sur un ultime passing-shot de la Roumaine (7-6[6]).

« C’est une défaite déchirante », a réagi le journaliste José Morgado sur X. « Venus a servi pour le match… Un énième revers cruel. »

Une saison 2026 sans victoire en simple

Avec cette défaite, Venus Williams enchaîne un huitième revers consécutif en simple depuis le début de l’année. Sa dernière victoire remonte à août 2025, au DC Open de Washington. Classée 462e mondiale à 46 ans, la cadette des sœurs Williams continue de défier le temps, mais le compteur reste bloqué.

Son jeu a pourtant montré des signes encourageants : un service toujours redoutable, une mobilité améliorée et une combativité intacte. « Perdre un match de près de trois heures après avoir mené 5-3 dans le troisième set, c’est dur, mais le niveau de jeu était là », a commenté un observateur présent sur place. Le tournoi de Bad Homburg, qui sert de répétition générale avant Wimbledon, aurait pu offrir à Venus Williams un déclic. Ce ne sera pas pour cette fois.

Contexte du tournoi de Bad Homburg

Le Bad Homburg Open, tournoi WTA 500 sur gazon, en est à sa sixième édition. Il se déroule du 20 au 27 juin 2026 dans la ville de Bad Homburg, à une trentaine de kilomètres de Francfort. Soutenu par le All England Club, il constitue l’une des dernières étapes de préparation avant Wimbledon, qui débute le 29 juin. Parmi les têtes d’affiche cette année figurent Iga Swiatek et Elena Rybakina. Venus Williams y a obtenu une wild card, tout comme la jeune Philippino-Américaine Alex Eala, avec qui elle forme aussi une paire en double.

Le tableau féminin a connu plusieurs forfaits de poids ces dernières semaines. Mais le gazon allemand attire toujours un public fidèle, venu encourager les légendes comme les espoirs.

Double et perspectives

Venus Williams n’a pas dit son dernier mot à Bad Homburg. Elle s’alignera en double dames avec Alexandra Eala, une wild card similaire. Leur premier tour est programmé en milieu de semaine. En simple, son avenir immédiat passe par une possible invitation à Wimbledon, où sa sœur Serena a déjà obtenu une wild card à 44 ans. Venus pourrait tenter sa chance via les qualifications ou une invitation de dernière minute. En attendant, elle repart de Hesse avec un match référence dans les jambes et la certitude que, même à 46 ans, elle peut encore bousculer une joueuse du circuit.

La prochaine échéance pour Venus Williams sera donc le double, avant de décider de la suite de sa saison sur gazon. Wimbledon reste l’objectif ultime, et ce match marathon à Bad Homburg prouve que l’icône américaine n’a pas encore rangé la raquette.