XV de France : Paul Graou appelé en renfort après le forfait d’Antoine Dupont

Un forfait de poids pour le XV de France

C’est un coup dur pour le XV de France. Ce lundi 29 juin, la Fédération Française de Rugby a officialisé le forfait de son capitaine emblématique Antoine Dupont pour le Championnat des Nations. Le demi de mêlée du Stade Toulousain souffre d’une lésion au mollet gauche, subie samedi dernier lors de la finale du Top 14 remportée par son club face à Montpellier (28-20). Selon la FFR, l’IRM a révélé une rupture des ligaments croisés du genou droit, rendant impossible sa participation à la tournée océanienne.

Face à cette absence majeure, le staff tricolore a réagi rapidement. Fabien Galthié a convoqué en urgence le Toulousain Paul Graou, 28 ans, qui était initialement laissé au repos après la finale. Le joueur, formé à Auch et passé par le Stade Français avant de rejoindre le Stade Toulousain en 2022, ne compte encore aucune cape internationale. « C’est une belle opportunité pour lui, mais aussi un défi de taille », a commenté un membre de l’encadrement cité par Canal+ Rugby.

Paul Graou, de la finale à la tournée

Paul Graou a connu une saison 2025-2026 pleine avec le Stade Toulousain. Auteur de prestations solides en championnat comme en Champions Cup, il a notamment participé à la conquête du titre de champion de France samedi dernier au Stade de France. Ce lundi matin, il a embarqué pour Brisbane en compagnie de sept autres finalistes : Romain Ntamack, Emmanuel Meafou, Thibaud Flament, ou encore Antoine Dupont (non partant finalement). Le groupe, désormais composé de 42 joueurs, s’entraînera en Australie avant le choc contre les All Blacks.

Arrivé au Stade Toulousain en 2022, Graou a remporté la Champions Cup en 2024 et le championnat de France à trois reprises (2023, 2024, 2025). Son profil de demi de mêlée rapide et bon défenseur lui a valu l’intérêt du staff des Bleus, qui surveillait sa progression depuis plusieurs saisons. « Il a fait une saison remarquable, il mérite sa chance », a confié une source interne à la FFR.

Le capitanat confié à Maxime Lucu

Avec le forfait d’Antoine Dupont, le capitanat du XV de France pour la tournée océanienne revient à Maxime Lucu, le demi de mêlée de l’Union Bordeaux-Bègles. Le Girondin, qui compte 32 sélections, avait déjà porté le brassard à plusieurs reprises en l’absence du Toulousain. Il sera épaulé par les vice-capitaines Grégory Alldritt et Gaël Fickou.

Lucu devrait débuter le premier test contre la Nouvelle-Zélande le 4 juillet à Christchurch, puisque ni Graou ni les autres finalistes ne pourront être alignés avant le match suivant. La convention FFR-LNR prévoit en effet un délai de récupération pour les joueurs ayant disputé la finale du Top 14.

Contexte dans les Haute-Garonne et le Gers

Paul Graou est natif d’Auch (Gers), où il a débuté le rugby avant de rejoindre le pôle espoir de Toulouse. Il est aujourd’hui l’un des représentants du rugby gersois au plus haut niveau, après les carrières de joueurs comme Cédric Heymans ou William Servat. Son club actuel, le Stade Toulousain, est le club phare de la Haute-Garonne, où le rugby est roi. La région attend désormais avec impatience la première sélection de ce joueur issu du terroir, qui pourrait intervenir dès le match contre l’Australie le 11 juillet. Le Gers, département rural de l’Occitanie, compte plusieurs clubs amateurs réputés et voit régulièrement ses jeunes talents intégrer les filières d’excellence.

Prochaine étape : les tests de juillet

Les Bleus affronteront la Nouvelle-Zélande le 4 juillet à Christchurch, avant de défier l’Australie le 11 juillet à Brisbane. Si Paul Graou convainc à l’entraînement, il pourrait obtenir ses premières minutes de jeu contre les Wallabies. Un dernier match est programmé le 18 juillet face au Japon à Tokyo. La tournée servira aussi à préparer la Coupe du monde 2027.