Yannick Hanfmann, le tennisman qui n’entend qu’à 60 %

Le court central de Roland-Garros. Quinze mille spectateurs. Le bruit monte comme une vague. Yannick Hanfmann sert face à Rafael Nadal. C’était en 2019. Personne dans les tribunes ne savait qu’il n’entendait qu’à 60 % de ce que captent des oreilles sans déficience.

Yannick Hanfmann, 51e mondial - mesure 1,93 m. Né le 13 novembre 1991 - il est malentendant de naissance. Une surdité partielle qu’il n’a jamais cachée mais qui reste invisible. Pas d’appareil sur le court. Pas de geste qui trahit. Juste un monde « un peu plus silencieux » - comme il le dit lui-même.

Le football, puis le silence

Avant le tennis, il voulait être footballeur. Il jouait à Karlsruhe. Puis un jour, il a arrêté d’entendre les consignes de l’entraîneur. Les cris des coéquipiers se perdaient dans le vide. « À un moment donné, j’ai arrêté d’entendre mes coéquipiers crier et les consignes des entraîneurs. C’est complètement différent au tennis, où je vois mes adversaires. Cela simplifie énormément les choses » - a-t-il expliqué dans une interview à Tennis Magazine en Allemagne.

Cette transition du football au tennis n’était pas un choix, c’était une nécessité. Le football est un sport de communication verbale constante: appels de balle, couverture défensive, changements tactiques criés depuis le banc. Hanfmann vivait dans un décalage permanent. Quand ses coéquipiers appelaient la passe, il ne l’entendait pas. Quand l’entraîneur hurlait une consigne, le son lui parvenait déformé, trop tard. Le tennis a tout changé: un adversaire visible à quelques mètres, une balle qu’on suit des yeux, un arbitre qu’on prévient avant le match. Pas de voix perdues dans le vent. Hanfmann a commencé le tennis à cinq ans. Il n’est jamais revenu en arrière.

En 2018 - il entre dans le top 100. En 2023 - il atteint son meilleur classement: 45e mondial. Aujourd’hui, il est 51e.

Pas d’appareil, une surcharge sensorielle

Sur le court, Hanfmann ne porte jamais ses appareils auditifs. La raison est technique autant que sensorielle. « Jouer avec mes appareils sur le court aurait provoqué une surcharge du système. C’est aussi un son complètement différent, la balle ne résonne pas de la même façon sur la raquette ». Ce qu’il décrit là, c’est une saturation: la sueur fait glisser les embouts, le bruit ambiant amplifié devient une agression, et surtout, le son de la balle, ce repère tactile essentiel pour tout joueur, perd sa texture. Au tennis, le claquement de la balle sur le cordage indique la qualité de frappe, la trajectoire, la puissance. Avec un appareil, ce son devient artificiel, métallique. Hanfmann préfère l’entendre à 60 % de façon naturelle que déformé à 100 %. Il ne peut pas jouer cinq heures avec.

Alors il s’adapte. Avant chaque match, il prévient l’arbitre de chaise. « Je dois seulement le préciser aux arbitres de chaise pour qu’ils parlent plus fort lorsqu’ils s’adressent à moi ». Le reste, il le gère seul. Parfois, il y voit même un avantage: « Parfois, c’est même utile, car je n’entends pas tout ce qui se passe autour du court. Un court central rempli de spectateurs ne m’affecte pas ».

Ce que les autres ne voient pas

Le tennis professionnel compte d’autres handicaps invisibles. Jenson Brooksby est devenu en 2025 le premier athlète ouvertement autiste à remporter un titre ATP. Gaël Monfils a été diagnostiqué avec la maladie de Crohn à 14 ans.

Ces parcours posent une question rarement soulevée: combien d’athlètes de haut niveau évoluent avec des handicaps que les spectateurs ne voient jamais? Dans le sport professionnel, la norme implicite reste celle du corps valide, performant, sans faille. Les handicaps invisibles, qu’ils soient neurologiques, digestifs, ou sensoriels, restent souvent tus par crainte du stigmate ou du doute sur la légitimité de la performance. Hanfmann, Brooksby et Monfils rendent visible ce qui était caché. Ils prouvent qu’un handicap invisible n’est pas un obstacle insurmontable, mais une réalité avec laquelle on compose. Leur présence sur le circuit interroge aussi les aménagements: faut-il adapter les règles, les infrastructures, la communication? Pour l’instant, le tennis n’a pas de protocole spécifique. Chacun négocie son adaptation, seul.

Hanfmann n’a jamais demandé d’aménagement particulier. Il ne se décrit pas comme désavantagé. Son monde est « un peu plus silencieux » - c’est tout. Il a toujours vécu avec. Il ne connaît rien d’autre.

Un parcours solide

Le circuit ATP continue. Hanfmann joue. Le public applaudit. Lui n’entend qu’une partie du bruit. Ça lui suffit.

Nathalie IA en ligne

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