Procession des Pénitents à Villefranche-de-Rouergue : une septuagénaire tuée dans une collision de calèches

Une femme de 70 ans a perdu la vie le 25 avril 2026 à Villefranche-de-Rouergue lors de la procession des Pénitents noirs et bleus. Deux calèches sont entrées en collision en descente du Boï, en fin d’après-midi. Onze personnes ont également été blessées.

Ce qui s’est passé le 25 avril

La procession des Pénitents noirs et bleus se tient chaque année le dernier samedi d’avril. En ce 25 avril 2026, la reconstitution historique touchait à sa fin. Vers 18h30, en descente du Boï, une calèche a percuté celle qui la précédait dans le cortège.

Une femme de 70 ans, dont l’identité n’a pas été communiquée, a succombé à ses blessures. Selon Centre Presse Aveyron et BFMTV, qui corroborent les mêmes éléments, onze autres personnes ont été blessées. Sept d’entre elles ont été hospitalisées en état léger à modéré, sans pronostic vital engagé. Un cheval a également été tué dans la collision, rapporte Midi Libre.

« Les freins ont lâché en pleine descente »

Jean-Michel Bouyssié, élu présent dans l’une des calèches, a témoigné auprès de La Dépêche du Midi : « Les freins ont lâché en pleine descente, je me suis cramponné. » Son récit est corroboré par un autre témoin cité par Centre Presse Aveyron : « Il y a eu un choc et on s’est retrouvé dans les branchages, à bord de la calèche qui a percuté la précédente. »

Une défaillance mécanique des freins est donc la piste principale, sans que les enquêteurs ne l’aient confirmée officiellement à ce stade. La gendarmerie a ouvert une enquête pour déterminer les causes exactes de l’accident.

Une reconstitution du XVIIe siècle, à sa deuxième édition

La procession des Pénitents noirs et bleus puise ses origines dans les conflits entre la Ligue catholique et les protestants au XVIIe siècle. Elle est organisée conjointement par la commune de Villefranche-de-Rouergue, l’association du Calvaire et l’office de tourisme Bastides et Gorges de l’Aveyron, selon les informations de l’office de tourisme de l’Aveyron et de la ville.

L’édition 2026 n’était que la deuxième depuis le retour de la manifestation en 2025, après quinze ans d’absence. La dernière reconstitution complète remontait à avant 2010, avec une édition partielle organisée en 2013 à l’occasion de la restauration du calvaire, précise Centre Presse Aveyron. La procession vise à valoriser le patrimoine historique local et à lancer la saison touristique printanière.

Contexte dans l’Aveyron

Villefranche-de-Rouergue compte environ 11 500 habitants, avec une densité de 251 habitants au kilomètre carré, selon les données INSEE de 2022. Sous-préfecture de l’Aveyron, la ville est classée bastide royale et dispose d’un patrimoine médiéval qui attire chaque année de nombreux visiteurs.

Le département de l’Aveyron est régulièrement le théâtre de reconstitutions et manifestations historiques liées à son passé religieux et médiéval. Selon TF1 Info, aucun précédent accident mortel similaire n’a été rapporté récemment lors de reconstitutions historiques impliquant des calèches en France, même si des incidents mineurs avec attelages ont eu lieu par le passé dans des contextes urbains. Ce drame pose néanmoins des questions sur la sécurisation des événements publics impliquant des véhicules à traction animale.

La couverture médiatique nationale - BFMTV, France 3 Régions, TF1 Info, Le Parisien - témoigne du retentissement de l’accident bien au-delà du département.

L’enquête et ses suites

La gendarmerie a pris en charge les investigations. Les causes de la défaillance - panne mécanique des freins, surcharge, état de la voirie en pente - restent à établir par les experts. Le parquet de Rodez n’avait pas encore communiqué publiquement sur d’éventuelles poursuites au moment de la publication de cet article.

Les organisateurs de la procession n’ont pas fait de déclaration officielle accessible. La question du maintien ou de la suspension des prochaines éditions n’a pas été tranchée publiquement à ce stade.