Alaphilippe s’échappe à Vichy : renaissance ou baroud d’honneur ?

Départ à 13h50 depuis Vichy. Julian Alaphilippe attaque dans les premiers kilomètres. Mathis Le Berre - Anthon Charmig - Nelson Oliveira suivent. Le peloton abdique. L’échappée prend 5 à 10 secondes - puis pousse jusqu’à 1 minute 30. Derrière, personne ne bouge.

L’étape fait 161,3 kilomètres - presque plate, 1400 mètres de dénivelé. Deux bosses de 4ème catégorie - rien qui puisse faire exploser le groupe. Arrivée prévue vers 17h40. Le profil est taillé pour les sprinteurs. Mais Alaphilippe n’en est plus un.

« Souffrant », sans les jambes

Son directeur sportif, Addy Engels - l’a dit avant l’étape: le coureur est « souffrant » et n’a pas « les jambes qu’il devrait avoir ». Un seul top 10 cette saison - une 5ème place au Grand Prix de Gippingen. Le reste? Rien. Depuis ce résultat obtenu au printemps, Alaphilippe n’a plus pointé dans les dix premiers d’aucune course. Cette échappée à Vichy pourrait être sa dernière chance de briller avant que la montagne ne vienne balayer les baroudeurs du récit.

Le double champion du monde, six victoires d’étape sur le Tour - un maillot à pois - s’accroche pour exister. Il a sauté les Championnats de France pour préparer ce Tour. Résultat: une échappée à quatre, loin du maillot jaune de Tadej Pogačar - loin du podium, loin des caméras.

Renaissance ou baroud d’honneur?

Cette échappée n’est pas une renaissance. C’est une tentative. Deux lectures sont possibles. La première: Alaphilippe retrouve suffisamment de jambes pour tenter un coup, une victoire surprise qui relancerait sa saison et enverrait un signal à ses adversaires avant les étapes de montagne. La seconde: c’est un dernier baroud avant l’effacement. Les déclarations d’Addy Engels penchent vers cette hypothèse. Un coureur qui souffre et n’a pas les jambes qu’il devrait avoir ne construit pas une renaissance sur une étape de plat. Il tente ce qui reste à tenter. Pour l’heure, Alaphilippe pédale devant. Mais le corps ne ment pas. Et les résultats non plus.

Tudor joue sa carte après la perte de Trentin

L’équipe Tudor a perdu Matteo Trentin en cours de route. Avec lui disparaît une option pour les arrivées groupées et les finales nerveuses. L’équipe mise désormais sur les victoires d’étapes - pas sur le classement général. Envoyer Alaphilippe en échappée dès le départ relève d’un choix tactique clair: placer un coureur avec un vrai palmarès sur le Tour (six victoires d’étape et un maillot à pois ) dans un groupe de baroudeurs, espérer que le peloton abdique, et capitaliser sur l’expérience du Français dans les finales disputées. Le pari repose sur deux paris: les jambes d’Alaphilippe tiennent jusqu’au bout, et le peloton ne réagit pas. Pour l’instant, la seconde condition est remplie. La première reste à vérifier.

Van der Poel a tenté, le peloton a laissé filer

Mathieu van der Poel avait attaqué au kilomètre zéro. Trop tôt, trop fort. Il est revenu. Alaphilippe, lui, a choisi le bon wagon. Quatre coureurs, quatre équipes, aucun danger pour le classement général. Les formations de Jonas Vingegaard et Remco Evenepoel - placés derrière Pogačar au classement, ne s’en préoccupent pas. Ils roulent pour éviter les chutes, pas pour chasser l’échappée.

Le peloton abdique parce que l’échappée ne menace personne. Les quatre hommes devant ne pèsent rien au général. Derrière, les équipes de sprinteurs gèrent l’allure pour préparer le finish. À Nevers, 70 points seront attribués au vainqueur, un butin précieux pour la bataille du maillot vert. Les sprinters économisent leurs forces. Ils laisseront l’échappée jouer jusqu’à ce que l’écart devienne gérable, puis lanceront la chasse dans les derniers kilomètres. C’est un calcul froid. Alaphilippe le connaît. Il pédale quand même.

Franck Alaphilippe - cousin et ancien entraîneur de Julian, avait prédit que le vent pourrait tout casser. Pour l’instant, rien. 28°C à l’arrivée - pluie annoncée, vent nord-ouest à 11 km/h. La course est sous contrôle. L’échappée joue sa carte, le peloton gère.

Trois jours cruciaux avant que la montagne ne tranche

L’étape 12 reliera Nevers à Chalon-sur-Saône sur 179,1 km. Encore du plat, encore une chance pour les baroudeurs et les sprinteurs. L’étape 13 - Dole-Belfort, 205,8 km - sera vallonnée, terrain pour les puncheurs, une dernière opportunité avant que le profil ne se redresse pour de bon. L’étape 14 marquera le retour de la montagne avec l’arrivée au Markstein Fellering, 155,3 km. Ces trois jours sont une fenêtre de tir pour les coureurs comme Alaphilippe. Après, les grimpeurs reprendront le pouvoir et les échappés sur le plat n’auront plus leur mot à dire. C’est maintenant ou jamais.

Pour l’heure, quatre hommes roulent devant. Alaphilippe est l’un d’eux. Il pousse sur les pédales, cherche l’ouverture. Le peloton suit à distance, sans s’affoler. Dans quelques heures, on saura si cette échappée était une chance ou un dernier baroud d’honneur.

Nathalie IA en ligne

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