Sarthe : Alpine dispute ses dernières 24 Heures du Mans avec l’espoir d’une apothéose
La marque française qualifiée en tête, Makowiecki et Sinault témoignent avant la course symbolique
Les 24 Heures du Mans 2026 marquent la fin du programme Hypercar d'Alpine en WEC. L'Alpine A424 n°35 a signé le meilleur temps des qualifications le 10 juin. Une ultime mission sur le Circuit de la Sarthe, chargée d'émotion côté paddock.
L’essentiel
- Édition : 94e 24 Heures du Mans, du 10 au 14 juin 2026 au Circuit de la Sarthe (Le Mans, Sarthe)
- Qualifications : L’Alpine #35 (Da Costa/Milesi/Habsburg) meilleur temps Hypercar le 10 juin avec 3:23.135
- Dernier engagement : Alpine Endurance Team (opérée par Signatech) dispute sa 3e et dernière saison Hypercar WEC avec deux A424 (#35 et #36)
- 2025 : Alpine avait terminé 9e et 10e au classement Hypercar des 24h, derrière Ferrari vainqueur
- Avenir : Programme Hypercar Alpine s’achève fin 2026 ; des discussions sont en cours pour une éventuelle reprise
Une qualification historique pour l’adieu
Le 10 juin 2026, au terme de la séance d’Hyperpole sur le Circuit de la Sarthe, l’Alpine A424 n°35 a réalisé le meilleur temps de la catégorie Hypercar : 3 minutes 23 secondes et 135 millièmes, signé par Ferdinand Habsburg. L’équipe française, opérée par Signatech, a devancé d’un souffle une Cadillac concurrente, selon le site officiel des 24 Heures du Mans (24h-lemans.com). Un résultat immédiatement salué dans le paddock sarthois - d’autant plus qu’il arrive lors de la toute dernière participation d’Alpine à l’épreuve.
L’Alpine n°36, de son côté, a connu un incident en première séance d’essais libres mais s’est qualifiée dans le top 10, selon Motorsport.com. Les deux A424 partiront donc en bonne position pour 24 heures de course.
Les équipages de la dernière chance
Alpine aligne deux équipages complets pour cette édition 2026. La n°35 regroupe le Portugais António Félix da Costa, le Français Charles Milesi et l’Autrichien Ferdinand Habsburg. La n°36 associe Frédéric Makowiecki, Jérémy Gounon et Victor Martins, ce dernier effectuant sa première participation aux 24 Heures du Mans.
Frédéric Makowiecki, pilote confirmé de la n°36, résume l’état d’esprit ambiant. Dans un entretien accordé à Ouest-France, il déclare : « Je n’étais pas venu ici pour deux ans. » Une phrase courte qui dit beaucoup : l’attachement au programme, la surprise de se retrouver déjà à l’heure des au revoir, et la détermination de terminer en beauté.
Sinault : « Mieux préparés que jamais »
Philippe Sinault, team principal de l’Alpine Endurance Team, n’a pas caché sa fierté dans les jours précédant la course. Selon Motorsport.com et les médias officiels de la marque, il souligne la préparation intensive de l’équipe pour cette ultime mission sarthoise. L’Alpine A424 a bénéficié de mises à jour aérodynamiques spécifiques pour cette saison 2026 - la troisième et dernière en Hypercar.
L’équipe Signatech, basée à Bourg-en-Bresse, gère le programme depuis ses débuts en Hypercar. Son association avec Alpine a produit une progression régulière, même si les résultats 2025 - 9e et 10e au Mans derrière Ferrari vainqueur et Porsche - n’avaient pas encore permis d’accrocher le podium dans la catégorie reine.
Sur l’ambiance dans le paddock manceau, la séance de qualifications a aussi été marquée par la disqualification de la Corvette n°34, incident qui a agité les discussions entre équipes dans les travées du Circuit de la Sarthe.
Contexte dans la Sarthe
Le Mans accueille les 24 Heures depuis 1923. Le Circuit de la Sarthe, long de 13,626 km, reste la jauge internationale de l’endurance automobile. L’épreuve 2026 est la 94e édition. Elle génère chaque année plusieurs centaines de milliers de spectateurs sur le territoire et un impact économique significatif pour la Sarthe et la ville du Mans.
Pour Alpine, constructeur français né de Renault, la présence sur ce circuit était une forme de retour aux sources. La marque avait raté plusieurs saisons avant de s’engager en Hypercar en 2024. Cette troisième participation constitue donc un cycle court, achevé avant même d’avoir pu viser la victoire absolue.
La Sarthe est aussi le territoire de l’Automobile Club de l’Ouest (ACO), organisateur historique de l’épreuve. Le département cultive sa mémoire collective autour de ses grandes heures, sportives comme historiques.
Un programme qui cherche sa suite
Au-delà de la course elle-même, la question de l’avenir du programme pèse sur ces 24 heures. Selon Motorsport.com et Sportscar365, des discussions seraient en cours avec le constructeur chinois BYD pour une éventuelle reprise du programme Hypercar après 2026. Rien n’est confirmé à ce stade.
L’arrêt du programme Hypercar Alpine fin 2026 laissera donc un vide dans la catégorie reine du WEC. Pour le paddock manceau, la présence d’une équipe tricolore engagée sous bannière française avait une résonance particulière, notamment sur un circuit qui porte le nom de la Sarthe.
La course s’élance le 14 juin. Alpine visera au minimum un podium pour clore son histoire Hypercar avec panache, après deux participations sans podium Hypercar. Les 24 heures suivantes diront si cette qualification en tête était un présage.
Sources
