Formé à Angers, Upaleto Feao s’impose en Top 14 à La Rochelle

Upaleto Feao, né le 18 juin 2005 aux Tonga, a chaussé ses premières crampons au SCO Rugby Angers à 6 ans, en 2011. Il y est resté neuf ans, formé au poste de numéro 8, avant d’être repéré par le Stade Rochelais. Aujourd’hui, à 20 ans et 110 kg pour 180 cm, il s’impose en pilier droit en Top 14.

Du numéro 8 angevin au pilier rochelais

Au SCO Rugby Angers, Feao joue d’abord numéro 8. C’est en 2020, à 15 ans, que le Stade Rochelais le recrute pour une reconversion complète au poste de pilier droit. Un changement de poste exigeant, qui demande des années de travail spécifique en mêlée fermée.

Sous la supervision du staff rochelais, dont Ronan O’Gara, il gravit les échelons. Il s’entraîne quotidiennement avec le groupe professionnel et figure parmi les 100 meilleurs jeunes joueurs U18 français, selon le Stade Rochelais.

Des titularisations en série depuis l’arrêt d’Uini Atonio

Le départ de l’international tongien Uini Atonio en 2026 ouvre une place. Feao la saisit. Il enchaîne les titularisations en Top 14 au poste de pilier droit pour le Stade Rochelais.

Ses statistiques en mêlée progressent. Selon Rugbyrama, il n’a concédé que 6 pénalités sur 6 matchs titularisés, dont trois lors de sa première apparition à Pau. Les matchs suivants montrent une courbe descendante. Le staff juge les progrès « en si peu de temps » comme remarquables.

Le staff du Stade Rochelais le qualifie d’« énorme talent », selon Rugbyrama et Sud Ouest. La pression monte : selon Sud Ouest, une réponse sur son avenir professionnel est attendue dans les six prochains mois.

Le SCO Angers, club formateur qui suit de près

Au SCO Rugby Angers, on suit la trajectoire de Feao avec attention. Son éducateur Pierre-Henri Deauze le décrit comme « très humble » et « bourreau de travail », selon Rugbyrama. Le club angevin a relayé ses sélections en équipe de France jeunes sur ses réseaux.

En novembre 2025, le Stade Rochelais a organisé un stage à Angers en collaboration avec le SCO Rugby, selon le site officiel rochelais. Un lien maintenu entre le club formateur et le club professionnel.

Feao a participé au Tournoi des Six Nations U20 2025 avec l’équipe de France, qui a remporté le titre. Une consécration pour un joueur dont la formation angevine reste la base.

Contexte dans le Maine-et-Loire

Le SCO Rugby Angers est un club labellisé 3 étoiles par la Fédération Française de Rugby (FFR), selon Oxygène Radio. Le club vise la Fédérale 1 d’ici 2030 et mise sur sa filière de formation. Feao est le produit le plus visible de cette politique à ce jour.

Le Maine-et-Loire compte plusieurs clubs amateurs structurés, mais peu ont produit un joueur atteignant le Top 14 en club professionnel à 20 ans. La trajectoire de Feao - de la banlieue angevine aux terrains rochelais - illustre la capacité du SCO Rugby à identifier et orienter des profils atypiques, comme un numéro 8 reconverti en pilier.

Pour le rugby amateur en régions, ce type de parcours sert souvent de référence dans les politiques de détection fédérales.

Prochaine étape : le contrat pro en vue

Selon Sud Ouest, les six prochains mois seront déterminants pour Feao. Une évaluation est en cours au Stade Rochelais en vue d’un contrat professionnel. Le suivi par le circuit professionnel du Top 14 reste attentif à ce type de profil.

Le dossier Feao sera tranché d’ici fin 2026, selon les mêmes sources.