Antoine Dupont absent de la liste des 33 Bleus mais attendu en Océanie

Une absence programmée par le calendrier

Le sélectionneur du XV de France, Fabien Galthié, a officialisé mardi 23 juin une liste de 33 joueurs retenus pour le premier Championnat des Nations, qui se déroule en Océanie (Nouvelle-Zélande, Australie, Japon). Ce groupe ne porte pas le nom d’Antoine Dupont, le capitaine des Bleus. La raison est contractuelle : le demi de mêlée du Stade Toulousain est encore mobilisé par la finale du Top 14, programmée le 27 juin à Lille contre Montpellier. Comme l’a précisé la FFR dans un communiqué, « Antoine Dupont rejoindra le groupe le 29 juin, au lendemain de la finale, conformément à l’accord FFR-LNR. »

Le joueur de 29 ans (il aura 30 ans en novembre) a déjà confirmé sa volonté de s’engager sur la tournée. Selon L’Équipe, les discussions entre la fédération et le club toulousain ont abouti à un aménagement validé par les deux parties. Le staff tricolore a donc composé une liste où le nom de Dupont n’apparaît pas, mais où une place lui est réservée.

Maxime Lucu prend le capitanat pour le premier test

Cette absence contraint le staff à revoir l’organisation pour le premier match de la tournée, le 4 juillet à Christchurch face à la Nouvelle-Zélande. C’est Maxime Lucu, le demi de mêlée de l’UBB, qui endossera le brassard de capitaine, a indiqué Rugbyrama. Lucu, 31 ans, a déjà assumé ce rôle à plusieurs reprises lors des dernières saisons en l’absence de Dupont.

« La confiance est totale en Maxime, a commenté Fabien Galthié lors de la présentation de la liste. Il connaît le système, il a l’expérience des grands rendez-vous. Son leadership est reconnu par le groupe. » Le sélectionneur n’a pas caché que le retour de son capitaine naturel est attendu avec impatience.

Des forfaits et des ajustements dans le groupe

La liste des 33 a également été marquée par plusieurs forfaits de dernière minute. Le troisième ligne rochelais Grégory Alldritt et le flanker Paul Boudehent (La Rochelle également) ont déclaré forfait pour la tournée, victimes de déchirures musculaires, selon Le Figaro. Le staff a dû recomposer le pack en urgence.

Autre mouvement notable : le Clermontois Baptiste Jauneau, demi de mêlée de 22 ans, a été écarté de la sélection finale. Selon plusieurs observateurs, cette décision a été prise pour libérer une place pour le retour différé d’Antoine Dupont. Le compte X RugbyCleek a salué « une très bonne nouvelle » en évoquant les coulisses de la décision. Le joueur auvergnat, qui figurait dans les premiers groupes élargis, ne fera donc pas partie de l’aventure océanienne.

Contexte dans le département

Le Stade Toulousain, basé en Haute-Garonne, est le club le plus titré du rugby français. Avec 22 boucliers de Brennus, il incarne une place forte du rugby hexagonal. L’annonce de la tournée des Bleus et le rôle central d’Antoine Dupont, joueur formé à Castres mais désormais figure emblématique toulousaine, suscite un fort engouement local. Le club est actuellement engagé en finale du Top 14, et son n°9 est au cœur de toutes les attentions. Les supporters toulousains espèrent voir leur joueur porter le maillot bleu en Océanie après avoir soulevé le Brennus, si la finale est remportée.

Avec plus de 600 000 habitants dans l’aire urbaine, Toulouse est un bassin majeur pour le rugby français. Le parcours d’Antoine Dupont, élu meilleur joueur du monde en 2021, est suivi de près. Son absence sur la liste initiale a été largement commentée dans les médias locaux, mais la perspective de son intégration différée a calmé les inquiétudes.

Prochaine étape : la finale puis l’avion

Le prochain rendez-vous pour Antoine Dupont est donc la finale du Top 14, samedi 27 juin au stade Pierre-Mauroy de Lille. Si le Stade Toulousain l’emporte, le joueur embarquera le 29 juin pour la Nouvelle-Zélande. Il manquera le premier test contre les All Blacks, mais sera opérationnel pour le deuxième match contre l’Australie le 11 juillet. Le staff tricolore compte sur lui pour apporter son expérience et sa vista face aux Wallabies et au Japon.