Antoine Dupont forfait pour le Championnat des Nations : un coup dur pour le XV de France

C’est un coup dur que le XV de France aurait préféré éviter à une semaine du grand départ. Antoine Dupont, capitaine et maître à jouer des Bleus, a été contraint de déclarer forfait pour le Championnat des Nations 2026, la nouvelle compétition entre hémisphères nord et sud qui se déroule en juillet en Océanie. La nouvelle, officialisée ce lundi 29 juin par la Fédération française de rugby (FFR), a été confirmée par une IRM réalisée dans la matinée : une lésion au mollet, consécutive à la demi-finale du Top 14 disputée début juin, ne permet pas au joueur de 29 ans d’envisager une tournée de trois semaines à l’autre bout du monde.

Une finale gagnée sur un pied

Antoine Dupont avait pourtant tout fait pour être présent. Dimanche 27 juin, il a disputé et remporté la finale du Top 14 avec le Stade Toulousain face à Montpellier (28-20), malgré une gêne persistante au mollet gauche. « J’ai serré les dents, mais la douleur était là depuis la demie contre le Racing », a-t-il expliqué sur Instagram lundi après-midi, en annonçant lui-même son forfait. « J’ai passé une IRM ce matin, les résultats ne sont pas bons. Je dois écouter mon corps. » Le joueur devait s’envoler pour Brisbane lundi soir avec huit autres finalistes toulousains. Son vol a été annulé dans la foulée.

Ce pépin physique prive Dupont d’une rare tournée estivale sous le maillot bleu. Depuis ses débuts en 2017, il n’avait connu qu’une seule tournée de juin, en Afrique du Sud cette année-là. « C’est une déception immense, mais la priorité est de revenir à 100% pour la saison prochaine et la Coupe du monde », a-t-il ajouté.

Paul Graou, l’invité surprise

Pour pallier cette absence de poids, le sélectionneur Fabien Galthié a choisi la solution interne toulousaine. Paul Graou, demi de mêlée de 28 ans et coéquipier de Dupont au Stade Toulousain, a été appelé en renfort. Il compte zéro sélection en équipe de France. « C’est une chance énorme, je vais tout donner pour saisir cette opportunité », a confié le joueur sur Brut. Graou rejoint un groupe déjà composé de Maxime Lucu (Bordeaux-Bègles) et Baptiste Couilloud (Lyon) au poste de numéro 9.

Le brassard de capitaine, porté par Dupont depuis le Tournoi des Six Nations 2024, a été confié à Maxime Lucu. Le Bordelais de 31 ans, vice-capitaine désigné en début de saison, mènera les Bleus lors du premier match contre la Nouvelle-Zélande.

Un calendrier chargé en Océanie

Le XV de France s’envole mardi 30 juin pour Brisbane, où il débutera sa campagne du Championnat des Nations le 4 juillet face aux All Blacks. Une affiche de prestige qui sera suivie d’un choc contre l’Australie le 11 juillet à Brisbane, puis d’un match face au Japon le 18 juillet à Tokyo. « L’objectif reste le même : gagner cette compétition, avec ou sans Antoine », a déclaré Fabien Galthié lors d’un point presse lundi. « Le groupe a de la ressource. »

Contexte dans la Haute-Garonne

L’annonce du forfait d’Antoine Dupont résonne particulièrement dans son département d’attache, la Haute-Garonne. Formé à Auch puis révélé à Toulouse, le joueur est une figure locale. Son absence prive les supporters toulousains de voir leur héros porter le maillot bleu en Océanie. Mais le Stade Toulousain, qui a remporté son 23e bouclier de Brennus dimanche, reste le club le plus représenté dans le groupe France avec huit joueurs (dont Dupont et Graou). Ce forfait pourrait offrir une chance inattendue à Paul Graou, pur produit du système toulousain, de s’illustrer sur la scène internationale. La Haute-Garonne, premier département français en nombre de licenciés rugby (près de 30 000 selon la Ligue Occitanie), suit de près cette nouvelle. Les comptes des clubs locaux et des blogs de supporters ont immédiatement réagi sur les réseaux sociaux, partageant leur déception tout en encourageant le remplaçant.

Historique : Dupont et les tournées estivales

Ce forfait s’inscrit dans une tendance : Antoine Dupont n’a participé qu’à une seule tournée estivale en neuf ans de carrière internationale. En juin 2017, il découvrait les Bleus en Afrique du Sud (défaite 37-15 puis victoire 35-24). Depuis, les charges de travail en club (Toulouse, Top 14, Coupe d’Europe) et les blessures l’ont privé des traditionnelles tournées de juin. En 2024, il avait déjà déclaré forfait pour une tournée en Argentine pour préserver sa condition physique. « Je veux être frais pour les grands rendez-vous », avait-il alors justifié.

Prochaine étape

Le XV de France s’envole ce mardi 30 juin pour la Nouvelle-Zélande. Le groupe, qui compte désormais 43 joueurs, disputera son premier match le 4 juillet à Christchurch. Antoine Dupont, lui, entamera sa rééducation à Toulouse. La durée de son indisponibilité n’a pas été précisée, mais le staff des Bleus espère le revoir pour la saison automnale et la préparation de la Coupe du monde 2027.