Apple accuse OpenAI de vol de secrets industriels

Apple a déposé plainte le 10 juillet 2026 devant le tribunal fédéral de Californie du Nord contre OpenAI - l’accusant de vol de secrets industriels. Selon la plainte, deux anciens cadres d’Apple, Tang Tan et Chang Liu - sont visés, ainsi que la filiale hardware d’OpenAI, io Products. Les faits décrits ci-dessous sont les allégations d’Apple et n’ont pas encore été reconnus par les tribunaux.

LES ENJEUX

Exfiltration massive de documents techniques

Selon la plainte, Chang Liu aurait téléchargé plus de 1 000 pages [1] de compilations techniques via une faille d'authentification [2]. Apple qualifie cela de « schéma de vol » [3] orchestré.

Transfert de 400+ talents vers OpenAI

Plus de 400 anciens employés d'Apple [4] travaillent chez OpenAI [5]. Le recrutement massif n'est pas illégal, mais les pratiques de Tang Tan (demander des pièces réelles [6] lors des entretiens) le sont, selon Apple.

6,5 milliards pour io Products

OpenAI a racheté io Products, cofondée par Jony Ive [7] et Tang Tan [8], pour 6,5 milliards de dollars [9][10] en 2025 [11]. Apple y voit la preuve d'une volonté d'accélération illicite du hardware d'OpenAI via les secrets détournés.

Partenariat ChatGPT-Siri en péril

Apple et OpenAI sont partenaires depuis 2024 [12][13] pour intégrer ChatGPT dans Siri [14][15]. Ce litige judiciaire pourrait activer une clause de résiliation du contrat, menaçant l'intégration et l'assistant vocal d'Apple.

Plus de 400 anciens employés d’Apple travaillent désormais chez OpenAI. Ce transfert massif de talents n’est pas illégal en Californie. Ce qui l’est, selon Apple, c’est ce que certains ont emporté avec eux. Tang Tan - a quitté Apple en février 2024. Il est aujourd’hui responsable du matériel chez OpenAI. Chang Liu - ayant travaillé huit ans sur l’iPhone - a rejoint OpenAI en janvier 2026.

Apple allègue que Chang Liu a conservé son MacBook professionnel après son départ. En février - il aurait exploité une faille d’authentification pour accéder au réseau interne d’Apple et télécharger des dizaines de fichiers confidentiels - dont une compilation technique de plus de 1 000 pages. Apple rapporte qu’il aurait laissé un message « LOL » sur un ordinateur de l’entreprise après ces téléchargements.

Le piège du recrutement ciblé

Tang Tan est accusé d’avoir organisé un recrutement systématique d’ingénieurs Apple encore en poste. Selon la plainte, il leur demandait d’apporter des « pièces réelles » lors de sessions d’entretien et de divulguer des informations confidentielles. Apple qualifie cette méthode d’« effort systématique pour acquérir, retenir et utiliser les secrets commerciaux d’Apple ».

L’objectif, selon Cupertino: reproduire en accéléré des technologies et une chaîne d’approvisionnement qu’Apple a mis des décennies à construire. Apple affirme que le secteur matériel naissant d’OpenAI est « pourri jusqu’à la moelle » par cette dépendance aux secrets détournés, et que l’entreprise a cherché des « raccourcis » au lieu d’un développement légitime.

Rachat pour 6,5 milliards, zéro réponse à Apple

Le contexte rend l’affaire plus lourde. OpenAI a racheté io Products, la startup cofondée par Jony Ive et Tang Tan - pour 6,5 milliards de dollars en 2025. Ce rachat signale l’entrée d’OpenAI dans le hardware. L’entreprise prévoit de commercialiser son premier appareil en 2027.

Ce rachat n’est pas une simple acquisition financière. Selon la plainte d’Apple, Tang Tan aurait orchestré, en amont et en aval de l’opération, le recrutement d’ingénieurs d’Apple pour importer chez io Products des circuits d’approvisionnement, des procédés de fabrication et des prototypes. En exigeant des « pièces réelles » lors des entretiens, il aurait cherché à reproduire en quelques mois ce qu’Apple a mis des décennies à bâtir. Apple voit dans cette stratégie la preuve que le hardware d’OpenAI repose sur des « raccourcis » illicites.

Apple affirme avoir alerté OpenAI dès février 2026 au sujet des fuites d’informations confidentielles. Aucune réponse. C’est ce silence qui a poussé Apple à saisir la justice.

Jusqu’à trois fois les dommages réels encourus

Aux États-Unis, la protection des secrets commerciaux repose sur deux textes majeurs: le Defend Trade Secrets Act au niveau fédéral et le California Uniform Trade Secrets Act au niveau de l’État. En cas de condamnation, les dommages-intérêts peuvent être triplés en cas de vol « délibéré et malveillant », et les honoraires d’avocat du plaignant peuvent être mis à la charge du défendeur. Le tribunal peut également prononcer une injonction interdisant à OpenAI d’utiliser les secrets détournés. Ces sanctions dissuasives visent à protéger la recherche et développement des entreprises.

Le démenti d’OpenAI

Drew Pusateri - s’exprimant au nom d’OpenAI, a répondu: « Nous n’avons aucun intérêt dans les secrets commerciaux d’autres entreprises. Nous restons concentrés sur la création de technologies innovantes qui donnent du pouvoir aux gens partout dans le monde ». Aucun commentaire sur les accusations précises concernant les téléchargements de fichiers ou les pratiques de recrutement de Tang Tan.

Deux récits inconciliables

D’un côté, OpenAI clame son innocence: « Nous n’avons aucun intérêt dans les secrets commerciaux d’autres entreprises ». De l’autre, Apple maintient que le secteur matériel d’OpenAI est « pourri jusqu’à la moelle » par les informations volées, et que la méthode de développement repose sur des « raccourcis » plutôt que sur une ingénierie légitime. La justice devra trancher: les documents exfiltrés ont-ils réellement servi à concevoir les produits d’io Products? OpenAI n’a pour l’instant pas répondu sur le fond des accusations.

Le paradoxe du partenariat

Ce litige survient alors qu’Apple et OpenAI sont partenaires depuis 2024. ChatGPT est intégré dans Siri et l’écosystème Apple Intelligence. Ce partenariat technologique cohabite désormais avec une action en justice pour vol de secrets industriels. Les deux entreprises travaillent ensemble sur l’intelligence artificielle logicielle, tout en s’affrontant sur le hardware.

Ce double jeu expose les deux entreprises à un conflit d’intérêts juridique. Le contrat de partenariat signé en 2024 pourrait inclure une clause de résiliation en cas de violation de propriété intellectuelle. Si Apple démontre qu’OpenAI a utilisé ses secrets pour développer son propre hardware, la clause pourrait être activée, mettant fin à l’intégration de ChatGPT dans Siri. Pour Apple, ce serait un coup dur porté à son assistant vocal, qui mise sur l’IA générative pour concurrencer Google Assistant et Alexa. Pour OpenAI, perdre l’accès à des centaines de millions d’iPhones serait une perte de distribution majeure.

Mark Lemley - résume: le simple recrutement de centaines d’employés n’est pas illégal en Californie. Mais si les employés ont emporté des documents confidentiels et qu’OpenAI les utilise, c’est un problème pour OpenAI.

Ce que les sources ne disent pas

Aucune source ne mentionne le détail des projets hardware d’Apple visés par l’exfiltration. Aucune n’indique si Apple réclame des dommages chiffrés ou uniquement une injonction. Le montant exact des préjudices réclamés n’apparaît nulle part. La défense d’OpenAI sur le fond des accusations (usage effectif des documents, implication de la direction dans le recrutement de Tang Tan, mesures de protection mises en place) reste inexistante à ce stade.

OpenAI fait déjà face à d’autres poursuites, dont une pour contrefaçon de marque liée à l’acquisition d’io Products. Gabriel S. Gross - a signé la plainte au nom d’Apple.

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