Ariège : la baisse démographique vide les clubs sportifs de Foix à Rieux

Les clubs sportifs de l’Ariège paient le prix de la déprise démographique. À Rieux-de-Pelleport, les effectifs jeunes ont chuté de 140 à 39 enfants. À Foix, l’école de rugby affiche 15 % de licenciés en moins. Les fusions s’imposent.

« Avant, on avait 140 enfants »

La phrase d’Isabelle Esparrelle, trésorière de l’AS Rieux-de-Pelleport, résume la situation. « Avant, on avait 140 enfants de 6 à 13 ans alors qu’on en a 39 cette année », déclare-t-elle à La Dépêche du Midi. Le chiffre est sans appel : une division par plus de trois en quelques années.

Le signe le plus concret de cette évolution : à la rentrée 2024, seulement 5 garçons étaient inscrits en grande section à l’école primaire de Rieux-de-Pelleport, selon La Dépêche. Une école du village a depuis fermé ses portes.

Foix et le rugby : -15 % en un an

La tendance n’est pas propre à Rieux. À Foix, l’école de rugby ressent elle aussi le contrecoup. « On s’est rendu compte d’une baisse de 15 % des effectifs dans l’école de rugby par rapport à la saison dernière », indique Sébastien Lozano, président du club, cité par La Dépêche du Midi. Ce recul s’est produit en une seule saison.

Les responsables associatifs ne pointent pas une seule cause conjoncturelle. C’est le flux de naissances lui-même, sur dix à quinze ans, qui se répercute mécaniquement dans les catégories jeunes des clubs.

Les fusions comme réponse structurelle

Face à des effectifs insuffisants pour aligner des équipes complètes, les regroupements s’organisent. Les clubs de Rieux-de-Pelleport ont fusionné leurs sections avec ceux de Saint-Jean-du-Falga et de Varilhes pour les catégories 11-18 ans. Il y a dix ans, chaque association pouvait encore faire tourner ses propres équipes de manière autonome, rappelle La Dépêche.

Cette dynamique dépasse le seul sport. Elle touche aussi les écoles : à la rentrée 2026, l’Ariège devrait accueillir 395 élèves de moins, selon la Gazette Ariégeoise et La Dépêche, ce qui se traduit par 10 fermetures nettes de classes dans le département. La carte scolaire 2026 a été qualifiée de « vague sismique » par des acteurs locaux interrogés par La Dépêche en avril.

Contexte dans l’Ariège

L’Ariège comptait 155 339 habitants en 2022, selon l’INSEE. La croissance annuelle moyenne entre 2016 et 2022 ne dépasse pas 0,2 %, portée uniquement par les migrations positives. Le solde naturel reste négatif : les décès excèdent les naissances. La part des 75 ans et plus atteignait 13,2 % en 2022, contre 12,7 % en 2016. La densité se situe à 31,8 habitants par km², l’une des plus faibles de France métropolitaine.

Une légère embellie a été enregistrée récemment : le nombre de naissances est passé de 1 024 en 2024 à 1 069 en 2025, selon l’INSEE et la Gazette Ariégeoise. Soit une hausse de 4,4 %. Insuffisant, à court terme, pour inverser la pression qui s’exerce sur les structures associatives, dont les catégories jeunes reflètent les cohortes de naissances des années 2010.

Ce contexte rural et vieillissant pèse structurellement sur le tissu associatif. Les clubs misent sur des actions en milieu scolaire et sur la communication pour maintenir leur attractivité, sans que les modalités précises de ces démarches aient été détaillées publiquement à ce stade.

Survie des clubs : entre adaptation et incertitude

Le modèle des petits clubs ruraux autonomes semble fragilisé durablement dans plusieurs communes. Les fusions permettent de maintenir une pratique sportive pour les jeunes, mais elles impliquent des déplacements plus longs et une identité associative diluée.

Aucun plan d’ensemble au niveau départemental n’a été annoncé à ce jour pour accompagner les clubs confrontés à ces recompositions. Les prochaines rentrées scolaires serviront de baromètre : les effectifs de grande section actuels préfigurent ceux des catégories sportives dans cinq à six ans.