Baptêmes de l’air à Saint-Étienne Loire : 60 enfants fragilisés dans les airs grâce au Kiwanis

Une journée de vols solidaires

Dès 9h, les avions de l’Aéroclub Les Ailes Foréziennes ont commencé à s’enchaîner sur le tarmac d’Andrézieux-Bouthéon. Un à un, les enfants ont embarqué pour des circuits d’une vingtaine de minutes au-dessus de Saint-Étienne et de ses alentours. L’Aéroport Saint-Étienne Loire avait annoncé l’événement la veille sur sa page Facebook officielle, confirmant la présence d’environ 60 jeunes participants.

« Ils ont des pépites dans les yeux »

Les témoignages recueillis par TL7 illustrent la portée de la journée. Naïm confie : « Au début, j’ai eu un petit peu peur, mais après c’était trop bien. » Noham, lui, a aperçu un lac et des maisons minuscules depuis le hublot : « Au début, j’avais peur parce qu’on était trop haut. Après, c’était bien. »

Les encadrants des structures partenaires partagent le même constat. Christelle Mihatsek, directrice de l’IME Chantalouette de Saint-Étienne, résume : « Quand ils descendent de l’avion, ils ont des pépites dans les yeux. » Claude Rabeyrin, vice-président de l’association Ange des Eaux Vives, décrit lui aussi la transformation à l’atterrissage : « Ils sont un peu stressés avant de monter, mais lorsqu’ils redescendent, ils ont la banane. »

Le Kiwanis, moteur de l’opération depuis 21 ans

Jean-Marc Labrosse, membre du Kiwanis Club et futur président du club, rappelle la philosophie de l’initiative, selon TL7 : « Nous avons décidé de leur donner l’occasion de voir le monde d’en haut… Cela leur apporte un grand sourire, après parfois un petit stress avant le décollage. » L’intégralité des fonds récoltés - notamment via des événements comme un salon des vins - est reversée à des actions en faveur de l’enfance, précise-t-il.

Le Kiwanis Club de Saint-Étienne, fondé en 1987, a pour devise « Servir les enfants du monde ». Son partenariat avec l’Aéroclub Les Ailes Foréziennes remonte à plus de dix ans. En 2019, 59 enfants avaient volé lors d’une même journée, avec quatre avions et vingt rotations, selon le site de l’aéroclub.

Contexte dans la Loire

L’aéroport Saint-Étienne Loire (code IATA : EBU), situé à Andrézieux-Bouthéon, a été créé en 1962 sur l’ancien aérodrome de Bouthéon. Il est géré par un syndicat mixte réunissant le Conseil départemental de la Loire, Saint-Étienne Métropole et d’autres collectivités, selon Wikipédia. En 2025, son trafic atteignait 8 221 passagers commerciaux, dans un contexte de reprise progressive depuis 2022.

L’initiative stéphanoise s’inscrit dans un mouvement plus large : d’autres clubs Kiwanis en France - à Vienne, Mende ou Dole - organisent des journées comparables. Une édition similaire à Saint-Étienne avait déjà été couverte par des actions solidaires pour l’enfance dans d’autres départements. Le Progrès avait relaté l’édition 2025 le 9 juin de cette même année.

La 22e édition n’a pas encore été annoncée. L’événement de cette année était ouvert au public, selon la page Facebook de l’aéroport.