Barrages Mondial 2026 : 16 nations européennes pour 4 places, l’Italie face à l’Irlande du Nord

À 13 heures précises ce jeudi 20 novembre 2025, les regards du football européen convergeaient vers Zurich. Dans l’enceinte du siège de la FIFA, Marco Materazzi, défenseur champion du monde 2006, et Martin Dahlin, ancien attaquant suédois, s’apprêtaient à sceller le destin de seize nations. Selon RMC Sport, après l’Angleterre, la France, la Croatie, le Portugal, la Norvège, l’Allemagne, les Pays-Bas, l’Espagne, la Suisse, la Belgique, l’Écosse et l’Autriche, quatre places européennes restent à pourvoir pour le Mondial qui se déroulera du 11 juin au 19 juillet 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada.

La Squadra Azzurra évite ses bourreaux historiques mais hérite d’un adversaire coriace

L’Italie peut souffler. Deuxième du groupe I derrière la Norvège après une lourde défaite 4-1 face aux Scandinaves, la sélection italienne a évité la Suède et la Macédoine du Nord, ces deux nations qui l’avaient successivement éliminée lors des barrages pour les Coupes du monde 2018 et 2022. Comme le rapporte Le Journal de Saône-et-Loire, les hommes de Gennaro Gattuso affronteront l’Irlande du Nord en demi-finale, une formation réputée pour son fighting spirit typiquement britannique.

L’Irlande du Nord, troisième de son groupe derrière l’Allemagne et la Slovaquie, a décroché son ticket pour ces barrages grâce à ses performances en Ligue des Nations 2024-2025. Selon Watson, les Nord-Irlandais sont particulièrement redoutés pour leur combativité et leur capacité à élever leur niveau de jeu dans les grandes occasions. La Squadra recevra cette demi-finale à domicile le jeudi 26 mars 2026, un avantage non négligeable pour une nation sous pression après deux absences consécutives au Mondial.

Un tirage cruel pour les têtes de série en finale

Le second tirage au sort de la journée a réservé une mauvaise surprise aux favoris. Contrairement aux demi-finales où les têtes de série reçoivent automatiquement, l’attribution des terrains pour les finales s’est faite par tirage au sort. Orange Sports souligne que dans la voie 1, l’Italie ne jouera pas à domicile en cas de qualification pour la finale : elle devra se déplacer chez le vainqueur du duel entre le Pays de Galles et la Bosnie-Herzégovine.

Cette situation défavorable touche également d’autres têtes de série. Dans la voie 3, la Turquie, qui affrontera la Roumanie en demi-finale, sait déjà qu’elle devra voyager pour une éventuelle finale au Kosovo ou en Slovaquie. Le Danemark, placé dans la voie 4 face à la Macédoine du Nord, se retrouve dans la même configuration : la finale se jouera en République tchèque ou en Irlande. Seule l’Ukraine, dans la voie 2, bénéficiera de l’avantage du terrain en finale si elle élimine la Suède en demi-finale.

Des retrouvailles explosives entre Ukraine et Suède

La voie 2 propose l’affiche la plus relevée de ces barrages. L’Ukraine, qui figurait dans le groupe de la France lors des éliminatoires, retrouve la Suède dans un choc qui promet des étincelles. Comme le précise Sports.fr, les demi-finales auront lieu le jeudi 26 mars et les finales se joueront le mardi 31 mars 2026, toutes sur un match sec où chaque détail comptera.

Dans cette même voie, la Pologne de Robert Lewandowski affrontera l’Albanie dans l’autre demi-finale. Le vainqueur de ce duel défiera ensuite le gagnant du choc Ukraine-Suède pour décrocher l’un des quatre précieux sésames européens. La pression sera maximale sur les épaules du capitaine polonais, qui disputera probablement là sa dernière chance de participer à une Coupe du monde.

Danemark et Turquie, les autres favoris sous surveillance

Le Danemark, considéré comme l’un des grands favoris de ces barrages, a hérité de la Macédoine du Nord en demi-finale de la voie 4. Un adversaire loin d’être anodin : cette même sélection avait créé la sensation en éliminant l’Italie lors des barrages pour le Mondial 2022. Selon France Info, les Danish Dynamite devront se méfier d’une équipe capable d’exploits retentissants.

La Turquie, placée en tête de série dans la voie 3, affrontera la Roumanie. Privée de Coupe du monde depuis 2002, la sélection turque voit dans ces barrages une opportunité historique de renouer avec la scène mondiale. L’autre demi-finale de cette voie opposera la Slovaquie au Kosovo, dans un duel ouvert où aucun favori ne se dégage clairement.

Des barrages intercontinentaux en parallèle

Avant le tirage européen, la cérémonie de Zurich avait dévoilé les affiches des barrages intercontinentaux, qui attribueront deux places supplémentaires pour le Mondial 2026. Christian Karembeu, champion du monde 1998, a effectué ce tirage au sort. La RD Congo et l’Irak, mieux classés au ranking FIFA, accèdent directement aux finales de ces barrages qui se dérouleront au Mexique, à Guadalajara et Monterrey, lors de la fenêtre internationale du 23 au 31 mars 2026.

Dans le premier tableau, la Nouvelle-Calédonie affrontera la Jamaïque, le vainqueur défiant ensuite la RD Congo pour une place au Mondial. Dans le second, le gagnant du duel Bolivie-Suriname se mesurera à l’Irak. Ces rencontres intercontinentales ajoutent une dimension supplémentaire à un mois de mars 2026 qui s’annonce décisif pour 22 nations encore en lice.

Quatre matchs pour écrire l’histoire

Le format de ces barrages européens ne laisse aucune place à l’erreur. Réparties en quatre voies distinctes, les seize équipes savent qu’elles devront remporter deux matchs secs pour décrocher leur billet. Les huit têtes de série, établies selon le classement FIFA, bénéficient de l’avantage de recevoir leur demi-finale. Mais comme l’a démontré le tirage des finales, cet avantage peut s’évaporer au tour suivant.

« Il ne reste plus que quatre places. Toutes les grandes nations européennes sont au rendez-vous, à une exception près : l’Italie », rappelle RMC Sport.

Pour la Squadra Azzurra, quadruple championne du monde (1934, 1938, 1982, 2006), l’enjeu dépasse le simple cadre sportif. Absente de la scène mondiale depuis la victoire à l’Euro 2020, l’Italie doit impérativement retrouver le Mondial pour ne pas sombrer dans une crise institutionnelle profonde. Le parcours vers la qualification passera par deux matchs en l’espace de cinq jours, d’abord face à l’Irlande du Nord à domicile, puis potentiellement au Pays de Galles ou en Bosnie-Herzégovine.

Le Danemark, la Turquie et l’Ukraine portent également les espoirs de millions de supporters. Chacune de ces nations a ses propres démons à exorciser et ses propres rêves à accomplir. Dans 126 jours exactement, le 26 mars 2026, les premières demi-finales donneront le coup d’envoi d’un marathon haletant. Quatre vainqueurs émergeront le 31 mars, quatre billets seront distribués. Les douze autres resteront sur le quai, condamnés à regarder de loin une Coupe du monde qui accueillera pour la première fois 48 équipes. L’Italie évitera-t-elle un troisième fiasco consécutif ? Le suspense est désormais à son comble.