Bayonne : fin des drapeaux internationaux sur le pont Saint-Esprit après la polémique Israël-Palestine

La décision : plus de drapeaux étrangers sur le pont

La mairie de Bayonne a tranché. Le pont Saint-Esprit ne portera plus les couleurs des nations du monde à l’approche des Fêtes de Bayonne. Le pavoisement, jusqu’ici composé de nombreux drapeaux internationaux hissés chaque été, se réduit désormais à sept drapeaux répétés, selon ICI Pays Basque (ex-France Bleu), média local qui a confirmé l’information.

La justification est claire. Selon le compte officiel du média sur X, la mairie de Bayonne considère que « le pont Saint-Esprit ne doit pas se transformer en lieu d’un débat politique ».

Ce qui s’est passé en 2025

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La tradition voulait que la ville hisse chaque été, avant les fêtes, des drapeaux de nombreux pays du monde sur le pont. En mai 2025, la présence du drapeau israélien - sans drapeau palestinien - a déclenché une polémique. Le 31 mai 2025, entre 100 et 200 personnes ont manifesté sur le pont pour demander soit le retrait du drapeau israélien, soit l’ajout du palestinien, selon ICI Pays Basque et le site Mediabask.

Le maire Jean-René Etchegaray a réagi rapidement. Le 5 juin 2025, après consultation des 45 élus municipaux - 80 % d’entre eux s’étant prononcés favorablement - , la mairie a hissé le drapeau palestinien aux côtés de l’israélien. Le maire a qualifié ce geste de mesure « d’apaisement et de paix », selon Sud Ouest et Le Parisien.

Cette solution n’a pas mis fin aux tensions. La décision de 2026 d’éliminer les drapeaux internationaux du pont constitue la réponse définitive de la municipalité.

Un précédent dès 2024

La polémique de 2025 n’était pas sans antécédent. En 2024, la mairie avait brièvement hissé le drapeau palestinien avant de le retirer rapidement - une installation qualifiée de « précipitée » avant tout débat, selon ICI Pays Basque. La même année, une plainte avait été déposée après la dégradation du drapeau israélien sur le pont, rapportait France Info. La ville accumulait ainsi deux années consécutives de tensions autour de ce pavoisement estival. Pour une autre décision municipale structurante prise en contexte de pression publique, le cas de Brioude face à la Chambre régionale des comptes illustre une dynamique comparable de gestion publique sous surveillance.

Le pont Saint-Esprit, symbole bayonnais

Le pont Saint-Esprit relie le centre-ville de Bayonne au quartier éponyme. Construit entre 1846 et 1849, il est cité dans la chanson des Fêtes de Bayonne - nées en 1932 - et constitue l’un des passages les plus photographiés de la ville, selon Wikipédia et le site officiel des fêtes. Sa transformation en support de drapeaux internationaux était devenue une tradition estivale à part entière. Cette tradition s’arrête.

Contexte dans les Pyrénées-Atlantiques

Bayonne est la principale ville des Pyrénées-Atlantiques avec 53 312 habitants (population municipale INSEE 2022, données applicables au 1er janvier 2025) et une population totale de 54 584. La ville affiche une croissance démographique continue, estimée à +1,02 % par rapport à 2024, selon l’INSEE et la mairie. Jean-René Etchegaray dirige la ville depuis 2014 ; avocat honoraire, membre fondateur de l’UDI et rallié à Renaissance en 2022, il a été réélu pour un troisième mandat en 2026 avec environ 50,7 % des voix au second tour, selon ICI Pays Basque et Wikipédia. Le Pays Basque nord, dont Bayonne est le pôle urbain principal, est régulièrement traversé par des tensions identitaires et géopolitiques qui se reflètent dans la vie municipale. La question des drapeaux n’est pas cantonnée à Bayonne : à Mauléon, commune voisine, le drapeau palestinien avait été retiré en 2025 après son installation, selon Sud Ouest - une décision inverse de celle prise à Bayonne à la même époque. Pour suivre d’autres décisions municipales ayant un écho national, l’affaire du prêtre de Béziers implique d’ailleurs l’évêché de Bayonne.

La mairie tranche : neutralité du pont

En supprimant le pavoisement international, la mairie choisit la neutralité symbolique du lieu. Le pont ne disparaît pas de la fête : il continuera à être paré, mais uniquement de drapeaux locaux ou répétés, sans représentation nationale étrangère. La décision évite de devoir arbitrer entre les 193 États membres de l’ONU et leurs conflits respectifs à chaque été bayonnais.

Les Fêtes de Bayonne 2026 constitueront le premier test de cette nouvelle politique de pavoisement.