Benoît Saint Denis vs Paddy Pimblett : le choc des poids légers qui enflamme les fans français

Un duel au sommet des légers

L’UFC 329, qui se tiendra à Las Vegas dans la nuit du 11 au 12 juillet 2026, propose une affiche alléchante pour les amateurs de MMA. En co-main event, le Français Benoît Saint Denis (BSD) affronte le Britannique Paddy Pimblett dans la catégorie des poids légers (−70 kg). Avant le combat principal entre Conor McGregor et Max Holloway, les deux hommes auront la lourde tâche de chauffer la T-Mobile Arena.

Benoît Saint Denis, 30 ans, arrive porté par une dynamique impressionnante. Vainqueur par TKO au deuxième round de Dan Hooker le 31 janvier 2026 à Sydney (UFC 325), le Nîmois affiche un bilan de 17 victoires - toutes avant la limite - pour 3 défaites. De son côté, Paddy Pimblett (31 ans) cherche à se relancer après sa première défaite en carrière, subie par décision unanime face à Justin Gaethje le 24 janvier 2026 à l’UFC 324.

Les déclarations enflamment les réseaux

La guerre des mots a déjà commencé. Le Britannique a lancé les hostilités en affirmant que le Français craignait le combat au sol. Dans une déclaration relayée par RMC Sport, Pimblett a déclaré : « Je pense qu’il a peur de m’amener au sol… » Une provocation qui n’a pas manqué de faire réagir la communauté MMA.

Pourtant, l’avis des experts reste partagé. Le média spécialisé FightMinds qualifie l’affiche de « 50-50 imprévisible », soulignant la complémentarité des styles : le power striker français face au grappling du Liverpudlien.

Contexte dans le Gard : une fierté locale

Pour le département du Gard, ce combat revêt une dimension particulière. Benoît Saint Denis est né à Nîmes le 18 décembre 1995 et a grandi dans la région. Ancien militaire des forces spéciales françaises, il incarne une fierté locale dans un territoire qui compte peu de représentants au plus haut niveau mondial du MMA. Sa carrière à l’UFC, où il combat depuis 2021, a été suivie avec attention par les clubs d’arts martiaux nîmois et gardois. La communauté française de MMA s’était notamment rassemblée au cinéma parisien Le Grand Rex lors de son KO express de Beneil Dariush en novembre 2025 (UFC 322) - un engouement qui pourrait se reproduire pour ce combat face à Pimblett. Les fans gardois espèrent voir leur champion briller sur la plus grande scène du monde.

Une ambiance électrique attendue

Les supporters tricolores, déjà très actifs sur les réseaux, promettent une ambiance survoltée pour la diffusion en direct. RMC Sport, diffuseur exclusif en France, retransmettra la soirée à partir de 3h00 le 12 juillet. Les réactions des fans de BSD enregistrées au Grand Rex montrent une ferveur rare pour un combat de co-main event.

Le choc entre Saint Denis et Pimblett s’annonce comme l’un des moments forts de la soirée. Avec le retour de McGregor en tête d’affiche, l’UFC 329 pourrait marquer un tournant dans la carrière du Français, qui vise une place dans le top 5 des poids légers.

Prochaine étape : le combat aura lieu dans la nuit du 11 au 12 juillet 2026, à Las Vegas. Rendez-vous sur RMC Sport pour suivre en direct.