Championnats d’Europe U18 : 44 Français à Rieti pour dépasser les 11 médailles de 2024

Les tribunes sont vides. Le thermomètre affiche déjà des températures élevées à 9h30. Sur la piste du stade Raul-Guidobaldi de Rieti - Dylan Telo prend position pour la première série du 100 m masculin. Les Championnats d’Europe U18 ont commencé.

Iris Arnaud-Battandier et Loan Rodride ont ouvert le bal au lancer de marteau féminin. Yannis Dombele et Lonny Tilus ont suivi au saut en hauteur. Imrane Aissaoui et Axel Mougel-Depoutot dans les séries du 800 m. Jasmine Nkoso au lancer de poids. La France a aligné 44 athlètes sur cette cinquième édition des championnats - son plus gros contingent depuis la création de l’épreuve en 2016.

Grande-Bretagne, Allemagne, Pologne: la hiérarchie se resserre

Plus de 1100 athlètes représentant 48 pays sont présents en Italie. Parmi eux, les délégations britannique, allemande et polonaise ont considérablement haussé leur niveau dans les disciplines explosives. La Grande-Bretagne arrive à Rieti avec une armada de sprinteurs. Divine Iheme, qui a couru en 10 »46 lors des qualifications du 100 m, affiche le meilleur chrono de la session. Ses compatriotes masculins dominent également les engagés sur 200 m et 400 m.

L’Allemagne, elle, a reconstruit sa filière sauts. Ses perchistes et ses sauteurs en longueur trustent les premières places des bilans européens de la saison. La Pologne, traditionnellement forte sur les lancers, a élargi son spectre aux haies et au demi-fond. Cette densité européenne rend chaque finale plus disputée.

L’objectif français: dépasser les onze médailles de 2024

Les Bleuets ont un compte à régler avec ces championnats. L’édition 2024 avait été un succès: onze médailles - dont deux titres. Mais le staff tricolore vise désormais une barre plus haute: davantage de finalistes, et plus de podiums. Les quinze athlètes positionnés dans le top 3 européen constituent le noyau dur de cette ambition. Alice Penciu-Jurin, chronométrée en 4’11 »41 sur 1500 m, fait partie des favorites dans sa discipline. Antoine Marx - sélectionné dans sa spécialité, fait également partie des athlètes à suivre sur l’ensemble de la compétition qui se termine dimanche 19 juillet.

Le programme du jeudi prévoit des qualifications dans les sprints, les haies, les sauts et les lancers, avant la finale du 3000 m hommes en soirée. Meziane Benhammou - l’un des quatre représentants des Bouches-du-Rhône particulièrement attendus, y est engagé. Anna Peeters au 100 m haies, Pauline Daumas au 3000 m, et Loan Rodride au marteau complètent ce carré provençal. Les finales des disciplines phares (100 m, 200 m, relais) sont programmées vendredi et samedi. Les médailles se joueront là.

Rieti, temple de l’athlétisme

Le stade Raul-Guidobaldi n’est pas un site neutre. Depuis 1971 - il accueille le Meeting de Rieti, une des étapes historiques du circuit européen. Huit records du monde y ont été établis. La piste est rapide. Les conditions, elles, le seront moins.

Canicule italienne

Le thermomètre devrait dépasser les 30 degrés dans les prochains jours, en pleine vague de chaleur italienne. Chaque fédération peut inscrire un maximum de trois athlètes par épreuve - sous réserve des minima de qualification.

Pour l’instant, on qualifie. Les tribunes sont toujours vides. Il fait chaud.

Nathalie IA en ligne

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