France U20 bat Nouvelle-Zélande 26-22 en demi-finale du Mondial

Le ballon traîne près de la ligne de touche, côté français. Diego Jurd le ramasse. Melvyn Rates et Hugo Avogadro relancent à la main. L’espace s’ouvre. Adrien Drault prend son couloir, percute, file. Essai. Transformation. 26-22.

LES ENJEUX

Revanche après l'élimination 2025

Les Bleuets ont pris leur revanche sur la défaite 34-26 [1] subie l'an dernier au même stade contre les Baby Blacks. Une victoire psychologique autant que sportive.

Qualification pour un 4e titre mondial

La France vise un quatrième sacre mondial U20 [2] après 2018, 2019 et 2023 [3].

Indiscipline néo-zélandaise décisive

Deux cartons jaunes [4] ont affaibli les Baby Blacks dans les moments clés. L'essai décisif de Drault arrive après une exclusion, la discipline a fait la différence.

Finale contre les champions en titre

L'Afrique du Sud, vainqueur 53-37 [5] face à l'Angleterre, attend les Français samedi 18 juillet [6] au stade Mikheil Meskhi [7]. Un choc entre deux écoles.

C’était la 76e minute d’une demi-finale du Championnat du monde U20 à Tbilissi. Quatre minutes plus tard, le match était fini. L’équipe de France était qualifiée pour la finale. Les Néo-Zélandais étaient sortis.

Le scénario

Les Baby Blacks ouvrent le score dès la 7e minute. Ethan Webber aplatit. La Nouvelle-Zélande domine la première mi-temps: possession, passes, pression. Mais les Bleuets mènent à la pause, 14-12. Deux essais du pack français: Mathéo Frisach - puis Gabin Garault. Deux pénaltouches bien négociées, deux franchissements, deux aplats.

La deuxième période voit les Baby Blacks reprendre l’avantage par McLeod. Elia Masi égalise à la 62e minute. À huit minutes de la fin, Mika Muliaina plante une pénalité longue distance. 21-22 - avantage Nouvelle-Zélande.

Puis vient l’essai de Drault. Transformé par Jurd. 26-22. Fin du match.

Une rivalité devenue rituel

C’était la sixième demi-finale de Championnat du monde junior entre ces deux équipes. Une rivalité devenue rituel. L’an dernier, même stade de la compétition, victoire néo-zélandaise 34-26. Les Bleuets portaient cette défaite. Une élimination à ce stade marque. Cette fois, à Tbilissi, ils ont inversé le script. La revanche était collective, construite sur une régularité: c’est la septième demi-finale consécutive atteinte par les Bleuets. Une constance qui devient domination.

L’indiscipline qui a tout fait basculer

Les Baby Blacks ont joué une partie du match à quatorze. Deux cartons jaunes ont réduit les Néo-Zélandais en infériorité numérique. Deux fenêtres pour les Français. L’essai décisif de Drault à la 76e minute arrive en fin de seconde exclusion. Les Bleuets ne gagnent pas seulement par la magie d’une relance, ils punissent des Néo-Zélandais indisciplinés. Le carton jaune ne pardonne pas à ce niveau. Et à Tbilissi, il a coûté une finale.

Le chemin vers un quatrième sacre

La France vise un quatrième titre mondial U20. Après 2018, 2019 et 2023 - les Bleuets peuvent inscrire une nouvelle ligne au palmarès. Une génération dorée qui se renouvelle. Cédric Laborde a mené ses joueurs jusqu’à cette finale historique. La régularité devient norme: sept demi-finales consécutives. Le rugby français junior ne joue plus pour participer. Il joue pour gagner.

La finale: un choc entre champions

Samedi 18 juillet - 18h30 - stade Mikheil Meskhi de Tbilissi. Adversaire: l’Afrique du Sud, qui a écrasé l’Angleterre 53-37 en demi-finale. Les Sud-Africains sont champions en titre. Ils défendent leur couronne. Les Français la veulent. Deux écoles s’affrontent: la puissance physique sud-africaine contre la relance collective française. Le score de la demi-finale sud-africaine (53-37) montre une équipe qui marque beaucoup, mais encaisse aussi. Les Bleuets, eux, ont gagné sur un match serré (26-22). Deux approches. Un titre en jeu.

Les réactions

Haki Wiseman - capitaine néo-zélandais, après le match: « C’est dur à encaisser. Tout le monde souffre en ce moment. On voulait défendre ce que l’équipe de 2017 avait fait ici. C’est difficile à avaler. » Aucune source consultée ne mentionne le nom du capitaine français lors de cette demi-finale.

Les arrières ont livré une relance qualifiée de « magique » par la presse spécialisée. L’essai est décrit comme « décisif » - un « exploit magistral ».

L’angle oublié

Les médias français célèbrent la revanche. Mais les sources consultées ne mentionnent pas un détail: combien de joueurs de ce groupe U20 français ont déjà un contrat professionnel signé? Combien seront dans le XV de France senior dans deux ans? La Nouvelle-Zélande produit des All Blacks en série depuis des décennies. La France U20 accumule les titres mondiaux juniors, mais le taux de conversion vers l’élite reste un mystère. Aucune donnée publiée. Aucune analyse comparative avec les autres nations. On fête les Bleuets aujourd’hui. Où seront-ils en 2028?

Le ballon a roulé. L’essai est marqué. Le reste, on verra samedi.

Nathalie IA en ligne

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