Canal+ met fin au partage de code hors foyer : 34% d’UGC déjà acquis

La nouvelle a fait l’effet d’une bombe dans les foyers français ce mercredi matin. Canal+ France annonce officiellement la fin du partage de code d’accès en dehors du domicile principal, une pratique tolérée jusqu’alors qui permettait aux abonnés de partager leur compte avec des proches ne vivant pas sous le même toit. Cette restriction intervient dans un contexte de transformation profonde du groupe, qui a officialisé le 16 octobre 2025 l’acquisition de 34% du capital d’UGC, selon Univers Freebox. Une opération stratégique qui fait du groupe de Maxime Saada un acteur incontournable à chaque étape de la vie d’un film.

L’étau se resserre sur les abonnés français

Cette décision de restreindre le partage de code s’inscrit dans une stratégie de monétisation accrue alors que le groupe traverse une période délicate. D’après les chiffres communiqués par Canal+ lui-même, le chiffre d’affaires total en France et à l’international hors MultiChoice s’élève à 4,606 milliards d’euros sur les neuf premiers mois de 2025, en hausse de 1,2% en organique. Mais en tenant compte de l’arrêt de certains contrats et activités, notamment la résiliation du contrat Disney, la fin du partenariat de sous-licence de la Ligue des champions de l’UEFA et la fermeture de C8, le chiffre d’affaires est en baisse de 2,4%.

Le groupe doit également composer avec une concurrence féroce des plateformes de streaming internationales. Pourtant, Canal+ a réussi à conserver l’intégralité et l’exclusivité des droits de télévision des Coupes d’Europe, dont la Ligue des champions, pour la période 2027-2031 sur le territoire français, pour un montant légèrement inférieur aux 480 millions d’euros déboursés lors du dernier appel d’offres, comme le rapporte France Bleu.

Un empire vertical qui inquiète le cinéma indépendant

L’acquisition de 34% d’UGC, avec une option d’achat pour obtenir 100% des parts après 2028, place Canal+ dans une position dominante inédite. Le groupe contrôle désormais StudioCanal, premier studio de production et de distribution de films en Europe, les chaînes de diffusion Canal+, et bientôt les 48 salles de cinéma UGC en France, dont l’emblématique UGC Ciné Cité Les Halles à Paris, plus grande salle d’Europe. Cette intégration verticale suscite de vives inquiétudes dans le secteur.

« Une telle opération, par son ampleur, comporte le risque important d’une concentration verticale excessive de l’appareil industriel, qui fragiliserait l’équilibre du secteur », alerte le Bureau de liaison des organisations du cinéma (Bloc), réunissant quatorze organisations de la filière cinématographique indépendante, selon Alternatives Économiques.

Les producteurs indépendants redoutent particulièrement la disparition d’un guichet de financement alternatif. Comme l’explique Sud Ouest, au début de sa vie, un long-métrage doit trouver un distributeur qui lui accordera un pré-financement et assurera sa promotion. Si le rachat se concrétise, Canal+ engloberait la société de distribution d’UGC, réduisant les alternatives pour les productions cherchant à se financer. « On perdrait un énorme guichet et une solution alternative », déplore une productrice indépendante interrogée par le quotidien régional.

Le modèle Berlusconi à la française

La stratégie de Vincent Bolloré dans les médias et le divertissement n’est pas sans rappeler celle d’autres magnats européens. Fiorina Capozzi, autrice de « Vincent Bolloré, le nouveau roi des médias européens », établit un parallèle éloquent dans les colonnes d’Alternatives Économiques.

« C’est le même modèle que la famille Berlusconi, qui détient à travers MFE [MediaForEurope] des chaînes de TV et des sociétés de production audiovisuelle. Ces oligarques se partagent en Europe les marchés de l’information et du divertissement », analyse-t-elle.

L’histoire entre Bolloré et le cinéma français est ancienne. L’homme d’affaires breton était entré au capital de Gaumont en 2002, avec une participation de 7% via sa filiale Financière du Loch, avant de s’en retirer en 2017. Entre-temps, il avait progressivement augmenté sa participation dans Vivendi jusqu’à en prendre les commandes en 2014. Aujourd’hui, Canal+ est le premier financeur privé du cinéma français avec 220 millions d’euros investis par an, soit environ 10% du financement de la production cinématographique française, selon les données rapportées par France Info.

Une concentration qui s’accélère dans le secteur

Le rachat d’UGC par Canal+ s’inscrit dans un mouvement général de concentration du secteur cinématographique français. Moins de quatre mois avant l’annonce des négociations exclusives entre Canal+ et UGC le 2 septembre 2025, la famille du milliardaire Rodolphe Saadé, patron de l’armateur CMA-CGM, avait acquis 20% du capital de Pathé, premier exploitant de salles en France. Cette multiplication des opérations de rapprochement intervient paradoxalement alors que le Centre national du cinéma et de l’image animée (CNC) annonce une baisse de 13,6% des entrées dans les salles obscures entre janvier et juillet 2025, par rapport à la même période en 2024.

La Société des réalisateurs de films (SRF), qui regroupe quelque 500 cinéastes, ne cache pas son inquiétude face à ce rétrécissement de la filière. « Plus on a de concentration, moins bien on se porte », assure sa déléguée générale Rosalie Brun, citée par Sud Ouest. L’association de cinéastes indépendants Acid, qui organise chaque année une section parallèle au festival de Cannes, craint « un déclin de la diversité du cinéma ».

Entre logique économique et préservation de la diversité

Face à ces inquiétudes, certains observateurs se veulent plus nuancés. Comme l’analyse Alternatives Économiques, « il poursuit sa logique de concentration en possédant à la fois l’offre de contenus et les canaux de diffusion, ce qui est un classique dans les industries culturelles ». Le magazine économique tempère néanmoins les craintes d’une uniformisation de l’offre : « On pourrait dès lors craindre une perte de diversité si les cinémas UGC se mettaient à ne diffuser que les films StudioCanal. Mais Bolloré sait que cette stratégie ne serait pas payante : les spectateurs attendent l’offre la plus large possible. »

La ministre de la Culture, Rachida Dati, s’était d’ailleurs montrée positive lors de l’annonce des discussions entre Canal+ et UGC en septembre 2025. Sur X, elle avait estimé que cette opération « montre la volonté d’ancrage de Canal+ dans le cinéma pour poursuivre son soutien à la création et sa diversité », ajoutant que « c’est aussi une marque de confiance dans l’avenir des salles de cinéma auxquelles les Français sont attachés », selon France Info.

Reste que la décision de mettre fin au partage de code hors foyer, annoncée ce mercredi 11 mars 2026, s’inscrit dans une logique de rentabilisation accrue des abonnements, alors que Canal+ intègre progressivement MultiChoice, le géant sud-africain de la télévision payante dont le groupe a finalisé l’acquisition fin août 2025. Cette opération porte le nombre d’abonnés du groupe à 40 millions dans 70 pays. La question demeure : cette quête de taille critique se fera-t-elle au détriment de la diversité culturelle et de la souplesse offerte aux abonnés français ?