Castres Olympique : Alex Burin et Chris Gabriel officialisés, le mercato 2026-2027 se précise

Le Castres Olympique continue de bâtir son effectif pour la saison 2026-2027. Ce mardi 16 juin, le club tarnais a officialisé l’arrivée d’Alex Burin, pilier droit de 26 ans, en provenance d’Agen (Pro D2). Dans la foulée, le deuxième ligne néo-zélandais Chris Gabriel (26 ans) a signé un contrat de deux ans, quittant Nevers pour le Tarn.

Deux renforts de Pro D2 pour le pack castrais

Alex Burin débarque avec une solide expérience de la Pro D2. Formé à Clermont, il avait rejoint Agen en 2022 où il s’est imposé comme un titulaire régulier. Selon Rugbyrama, le Castres Olympique misait sur ce profil « capable de franchir un palier en Top 14 ». Burin apportera de la densité en première ligne, un secteur où le CO avait besoin de profondeur après la retraite annoncée d’Antoine Tichit.

Chris Gabriel, lui, arrive de Nevers où il a disputé 28 matches de Pro D2 en deux saisons. Le Néo-zélandais de 1,98 m est un deuxième ligne moderne, mobile et dur au combat. Il s’est engagé pour deux saisons, jusqu’en 2028. Sa venue comble en partie le départ de Tyler Ardron, parti à Provence Rugby. Pour plus de détails sur cette signature, l’arrivée de Chris Gabriel avait déjà été évoquée dans nos colonnes.

Un mercato structuré autour de Papali’i et des prolongations

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Ces deux arrivées s’inscrivent dans une stratégie plus large. Selon Rugby Scope, le CO compte cinq recrues pour la saison prochaine. Outre Burin et Gabriel, le centre roumain Taylor Gontineac (Béziers) s’est engagé jusqu’en 2029, tandis que le All Blacks Dalton Papali’i, 37 sélections avec la Nouvelle-Zélande, a paraphé un contrat de trois ans. La venue de Kyllian Ringuet complète ce contingent.

Le club a également sécurisé ses cadres : onze prolongations ont été officialisées ces dernières semaines, un signe de stabilité dans l’effectif. La période officielle des transferts en Top 14, ouverte du 1er mai au 30 juin 2026, permet encore au club de finaliser d’autres mouvements.

Contexte dans le Tarn

Castres, sous-préfecture du Tarn forte de quelque 42 000 habitants, est l’un des bastions du rugby français. Le Castres Olympique, double champion de France (2013, 2018), évolue au Stade Pierre-Fabre et représente le plus haut niveau régional. Avec Albi en Fédérale 1, le Tarn reste un terroir rugbystique majeur en Occitanie. Les récentes arrivées de joueurs de Pro D2 confirment la capacité du club à attirer des talents en pleine progression, tout en conservant une identité locale forte.

Des départs et une vision de continuité

En parallèle, plusieurs joueurs quittent le navire. Antoine Tichit prend sa retraite sportive. Pierre Popelin et Nathanaël Hulleu rejoignent Vannes (Top 14), Romain Macurdy s’engage avec Montauban (Pro D2) et Tyler Ardron avec Provence Rugby (Pro D2). Ces départs libèrent des places et de la masse salariale pour les nouvelles recrues.

Le CO mise sur un savant mélange d’expérience (Papali’i, Gontineac) et de jeune sang venu de Pro D2 (Burin, Gabriel). L’entraîneur tarnais, Jeremy Davidson, a souligné dans la presse locale l’importance de cette « double voie » pour maintenir le club dans le haut du tableau.

Prochaine étape : le club pourrait encore annoncer une ou deux recrues d’ici la clôture du mercato le 30 juin, notamment un troisième ligne polyvalent, selon les rumeurs relayées par des médias spécialisés.