Championnats de France de natation à Saint-Étienne : Léon Marchand arrive sous canicule

L’arrivée du quadruple champion olympique

Léon Marchand est bien arrivé à Saint-Étienne. Le journaliste Quentin Ramelet l’a confirmé sur X ce mercredi 25 juin, alors que le nageur toulousain se prépare pour son grand retour en compétition en France depuis les Jeux olympiques de Paris 2024. Il participera aux Championnats de France Élite de natation, qui se déroulent du 27 juin au 2 juillet à la piscine Raymond-Sommet.

Le quadruple champion olympique est officiellement engagé dans six épreuves individuelles, dont le 400 m nage libre, selon la Fédération Française de Natation. Une occasion pour le public stéphanois de voir évoluer la star de la natation tricolore dans un bassin français, une première depuis les JO 2024.

Un programme chargé et des absences notables

Outre Marchand, l’élite de la natation française est attendue à Saint-Étienne. La compétition sert d’unique phase qualificative pour les Championnats d’Europe 2026, prévus en août à Paris et Saint-Denis, comme l’a rappelé France Télévisions. Près de 600 athlètes, venus de tout le pays, s’affronteront dans le bassin de 50 mètres de Raymond-Sommet.

Maxime Grousset, vice-champion olympique, ne sera toutefois pas de la partie. Le nageur a déclaré forfait en raison d’une fracture du pied gauche, a annoncé la Fédération. Une absence qui ne devrait pas entacher l’engouement autour de l’événement, porté par la présence de Marchand.

Canicule rouge : des mesures d’adaptation

Le département de la Loire est placé en vigilance rouge canicule depuis le 25 juin, selon la préfecture. Cette situation a poussé les organisateurs et la ville à adapter le dispositif d’accueil. Des points d’eau supplémentaires et des zones ombragées ont été installés autour de la piscine. Les épreuves en extérieur pourraient être décalées en matinée ou en soirée pour éviter les fortes chaleurs, a précisé la Ville de Saint-Étienne. Comme dans le Tarn, où les écoles s’adaptent à la canicule, les mesures de précaution sont renforcées.

Le risque d’incendie reste élevé dans le département, et la préfète a rappelé les consignes de vigilance aux habitants et aux visiteurs.

Contexte dans la Loire

Avec près de 173 000 habitants, Saint-Étienne est la deuxième plus grande ville de la région Auvergne-Rhône-Alpes après Lyon. La piscine Raymond-Sommet, équipée d’un bassin olympique de 50 mètres, est le principal équipement aquatique du département. L’accueil des Championnats de France Élite constitue un événement majeur pour le territoire, qui mise sur le sport pour renforcer son attractivité. Le club local Saint-Étienne Aquatic Métropole, présidé par Djamila Contrino, est co-organisateur de la compétition.

Une fête du sport attendue

Pour accompagner l’événement, la municipalité a installé un espace d’animations gratuit nommé « Sainté Plage » dans le parc François-Mitterrand, face à la piscine. Les finales y seront diffusées sur écran géant. La billetterie est ouverte au grand public avec des tarifs allant de 16 € à 46 € la séance, ou 210 € le pass pour toute la semaine, précise la Ville. Les organisateurs espèrent une forte affluence, portée par la venue de Léon Marchand. Les premières séries débutent samedi 27 juin à 9 h 30.