Championnats de France de natation : Léon Marchand de retour à Saint-Étienne pour les qualifications des Europe

Les Championnats de France Élite de natation ont débuté ce samedi 27 juin 2026 à Saint-Étienne. Pour les 600 athlètes présents, l’objectif est clair : décrocher une sélection pour les Championnats d’Europe qui se tiendront en août à Paris-Saint-Denis. La compétition, co-organisée par la Fédération Française de Natation et le club local Saint-Étienne Aquatic Métropole, se déroule jusqu’au 2 juillet dans le bassin Raymond-Sommet.

Léon Marchand, attraction numéro un

Le grand événement de cette édition est la présence de Léon Marchand. Le Toulousain de 24 ans, quadruple champion olympique à Paris 2024, n’a pas nagé en compétition officielle en France depuis les Jeux. Il s’engage sur six épreuves individuelles : 200 m papillon, 200 m brasse, 200 m quatre nages, 400 m quatre nages, 200 m nage libre et, pour la première fois en championnat national, le 400 m nage libre. « C’est un bon test avant les Europe », a souligné la Fédération sur le réseau X.

L’engouement autour de son retour est immense. Les séries du matin ont attiré un public nombreux, et les places pour les finales (diffusées en direct sur France 4 à partir de 17h55) sont très prisées. La ville de Saint-Étienne a également mis en place l’animation gratuite « Sainté Plage » dans le parc François Mitterrand pour profiter de l’ambiance estivale.

Maxime Grousset forfait, un coup dur

Dans un registre moins réjouissant, le sprinteur Maxime Grousset, médaillé olympique à Tokyo, a dû déclarer forfait. La Fédération Française de Natation a confirmé qu’il souffre d’une fracture du deuxième métatarse du pied gauche. Son absence prive la compétition d’un prétendant sérieux au titre sur 100 m nage libre et papillon. Le nageur de l’Amicale des Nageurs de Compiègne espère être rétabli pour les Europe, mais sa participation reste incertaine.

Contexte dans la Loire

Saint-Étienne, préfecture de la Loire, accueille pour la première fois les Championnats de France Élite de natation. La piscine Raymond-Sommet, équipée d’un bassin olympique de 50 mètres, a été modernisée en 2023 pour répondre aux normes internationales. Le club local Saint-Étienne Aquatic Métropole, qui compte environ 700 licenciés, a été choisi comme co-organisateur après avoir remporté l’appel d’offres de la FFN. La ville, forte d’environ 170 000 habitants, espère capitaliser sur cet événement pour promouvoir la pratique de la natation dans le département, où les infrastructures aquatiques sont inégalement réparties.

Un programme chargé jusqu’au 2 juillet

Ces championnats mettent en jeu 34 titres nationaux (17 masculins, 17 féminins). Les séries se déroulent chaque matin, les finales l’après-midi. Outre Léon Marchand, d’autres têtes d’affiche sont attendues, comme la médaillée olympique du 400 m nage libre Anastasiia Kirpichnikova (en lice sur plusieurs distances) et le relais masculin de 4×100 m nage libre. Les nageurs doivent réaliser les minimas fixés par la FFN pour espérer intégrer l’équipe de France des Europe. La compétition est également l’occasion de découvrir de jeunes talents régionaux, comme la nageuse stéphanoise Lise V., 17 ans, qualifiée sur 200 m dos.

Pendant que les bassins stéphanois vibrent au rythme des chronos, l’actualité sportive nationale est riche : les Bleuets disputent le Mondial U20 avec une composition remaniée, tandis que l’équipe de France de football vient de battre la Norvège (4-1) avec un triplé de Dembélé. Des journées denses pour le sport tricolore.

Prochaine étape : les finales de ce soir

Les premières finales auront lieu ce samedi en fin d’après-midi, avec notamment le 400 m nage libre hommes (présence de Léon Marchand) et le 100 m papillon femmes. La diffusion sur France 4 débute à 17h55. Les qualifications pour les Europe restent ouvertes jusqu’au dernier jour, le 2 juillet. L’enjeu est d’autant plus fort que seuls les deux premiers de chaque épreuve (sous réserve des minimas) seront sélectionnés pour Paris-Saint-Denis.

À suivre tout au long de la semaine sur info.fr.