Châtillon-sur-Chalaronne : un maire LR cède un bâtiment municipal à une école catholique intégriste pour filles

À Châtillon-sur-Chalaronne (Ain), le maire LR Patrick Mathias autorise la cession d’un bâtiment municipal du XVIIe siècle à une école catholique hors contrat réservée aux filles. L’enquête de Mediapart, publiée le 6 mai 2026, révèle les liens de cet établissement avec des milieux intégristes et des financeurs ultraconservateurs. Un collectif local s’y oppose, pétition à l’appui.

Une école hors contrat, réservée aux filles

La Maison d’éducation Pauline Marie Jaricot est un établissement scolaire hors contrat. Elle a ouvert ses portes en septembre 2024, rue du bourg à Châtillon-sur-Chalaronne. Son projet pédagogique revendique une « éducation intégrale » ancrée dans des valeurs catholiques conservatrices. L’établissement est réservé aux jeunes filles - 14 au total selon France 3 et Le Progrès - ainsi qu’à trois élèves en situation de handicap.

L’opposition municipale dénonce un programme centré sur des rôles domestiques et maternels. Des élus de Châtillon ont alerté dès fin 2024 : « Elles vont être réduites à s’occuper du domaine domestique », rapportait France 3 en décembre 2024. Le site de l’école présente une formation axée sur la vie familiale et les arts ménagers, sans que le détail du programme scolaire complet soit rendu public à ce stade.

Pour les critiques du dossier, ce modèle éducatif s’apparente à une forme de séparatisme scolaire fondé sur le genre. Les débats sur les règles vestimentaires au lycée Arago de Perpignan avaient déjà illustré, au niveau national, les tensions autour des questions de genre et d’égalité à l’école.

Le soutien du maire : un bail contesté à 400 000 euros

Patrick Mathias, élu maire de Châtillon-sur-Chalaronne en mars 2026 sous étiquette LR, a autorisé la cession d’une bâtisse municipale datant du XVIIe siècle. Le dispositif retenu : un bail avec option d’achat, pour un montant de 400 000 euros, dont l’achèvement est prévu en août 2026, selon Mediapart.

En janvier 2026, le maire avait publiquement « balayé la polémique » en mettant en avant « l’opération immobilière » - la formule est rapportée par Le Progrès. Il n’a pas, à ce stade, commenté publiquement l’enquête de Mediapart publiée le 6 mai 2026.

L’opposition municipale a saisi le tribunal administratif pour obtenir l’annulation du bail, dénonçant un manque de transparence dans la procédure, selon Le Progrès et France 3.

Des liens avec Civitas et Pierre-Édouard Stérin

L’environnement de l’école a été documenté par plusieurs médias depuis 2024. Selon BFMTV, le co-fondateur Jacques Madi entretient des liens avec Civitas, mouvement catholique intégriste dissous en août 2023 par le gouvernement pour des propos antisémites et islamophobes.

L’Arrière Cour et Libération ont par ailleurs évoqué des financements provenant de fondations liées à Pierre-Édouard Stérin, entrepreneur ultraconservateur connu pour son soutien à des réseaux catholiques traditionalistes. Le montant exact de ces financements n’a pas été précisé dans les sources disponibles.

L’école, de son côté, a communiqué sur ce qu’elle décrit comme des « menaces et intimidations » depuis son ouverture, selon L’Écho Chrétien sur X.

Fermeture préfectorale, puis victoire au Conseil d’État

En novembre 2025, la préfecture de l’Ain avait pris un arrêté de fermeture administrative pour non-respect des conditions réglementaires. L’établissement avait alors cessé d’accueillir ses élèves temporairement.

Le Conseil d’État a rendu une décision favorable à l’école en janvier 2026, validant sa réouverture au nom de la liberté d’enseignement, principe constitutionnel encadrant les établissements hors contrat en France, selon France 3 et Libération. Cette décision a relancé la polémique locale.

Contexte dans l’Ain

L’Ain occupe une place symbolique dans l’histoire de la laïcité française. Le Progrès rappelait en décembre 2025 que le département est présenté comme un « berceau » de la loi de séparation des Églises et de l’État de 1905, dont le 120e anniversaire était commémoré cette année-là.

Châtillon-sur-Chalaronne est une commune de la Dombes, bourg de moins de 5 000 habitants, siège d’un marché médiéval classé parmi les plus anciens de la région. La cession d’un bâtiment du XVIIe siècle à un établissement privé controversé y prend une résonance patrimoniale particulière - c’est précisément ce qu’invoque le collectif citoyen dans sa pétition, qui dépasse 2 000 signatures selon Le Progrès.

Le dossier s’inscrit dans un phénomène plus large documenté par plusieurs médias : le développement d’écoles hors contrat à financement ultraconservateur dans les zones rurales françaises, notamment en Auvergne-Rhône-Alpes. D’autres initiatives éducatives locales montrent que les communes rurales sont régulièrement au cœur de débats sur l’offre scolaire.

Une pétition et un recours en justice

Le collectif citoyen opposé à la cession a lancé une pétition en ligne sous l’intitulé « Ne cédons pas notre patrimoine historique à des anti-républicains ». Elle a recueilli plus de 2 000 signatures, selon Le Progrès du 6 mai 2026.

Parallèlement, l’opposition municipale a déposé un recours devant le tribunal administratif. L’audience n’a pas encore été fixée à la date de publication de cet article. Les interventions préfectorales dans des dossiers locaux sensibles sont scrutées de près depuis plusieurs mois en Île-de-France comme en région.

La décision du tribunal administratif sur la validité du bail constituera la prochaine étape judiciaire déterminante. Le maire Patrick Mathias n’avait pas répondu aux sollicitations de Mediapart au moment de la publication de l’enquête, le 6 mai 2026.