Chine : le C919 version plateau réussit son vol inaugural à Shanghai
Le COMAC C919-600, conçu pour les aéroports d'altitude du plateau tibétain, a volé près de deux heures le 29 juillet à Pudong.
Le constructeur chinois COMAC a fait voler pour la première fois son C919-600, une version adaptée aux aéroports de haute altitude. L'appareil, destiné au plateau tibétain, a décollé le 29 juillet de Shanghai pour un vol de 1h59, selon COMAC et Xinhua.
L'essentiel
Ce qu'il faut retenir
- Le C919-600, immatriculé B-002U, a effectué son premier vol le 29 juillet 2026 depuis Shanghai Pudong, pour une durée de 1h59 (COMAC, Xinhua).
- Son fuselage est raccourci de 3,6 mètres, soit environ six cadres retirés, par rapport au C919 standard (China eVTOL News).
- L'autonomie du système d'oxygène de secours passe de 15 à 60 minutes pour répondre aux exigences de sécurité en altitude.
- Xizang Airlines, ex-Tibet Airlines, est client de lancement avec une commande de 40 exemplaires (Air Data News).
- En Chine, un aéroport est classé « haute altitude » à partir de 2 438 mètres, soit 8 000 pieds (Chinadaily.com.cn).
L’avion a quitté le tarmac de l’aéroport de Shanghai Pudong le 29 juillet 2026 pour un vol d’essai de 1 heure 59. À son bord, aucun passager, mais un enjeu industriel de taille pour le constructeur public chinois COMAC : faire voler pour la première fois le C919-600, version spécialement conçue pour opérer sur les pistes en haute altitude, notamment celles du plateau tibétain.
Un vol de près de deux heures à Pudong
L’appareil testé porte l’immatriculation B-002U et le numéro de série MSN 00032. Selon COMAC, cité par Xinhua et FlightGlobal, tous les points prévus au programme d’essai ont été validés durant ce premier vol. Sur X, plusieurs comptes suivant l’aéronautique chinoise ont relayé l’information dans l’heure suivant l’atterrissage.
Le C919-600 n’est pas un nouvel avion parti de zéro, mais une déclinaison du C919 standard, l’appareil monocouloir que COMAC développe depuis plus d’une décennie pour concurrencer les familles Airbus A320 et Boeing 737.
Un fuselage raccourci pour l’air raréfié
La différence tient dans les détails techniques, documentés par le site spécialisé China eVTOL News. Le fuselage a été réduit de 3,6 mètres, soit environ six cadres de structure retirés par rapport à la version de base. Cette diminution de la longueur allège l’appareil et compense la perte de portance liée à l’air moins dense des pistes d’altitude.
Le système d’oxygène de secours a lui aussi été renforcé, son autonomie passant de 15 à 60 minutes, une exigence de sécurité propre aux vols en haute montagne où une dépressurisation impose de maintenir l’apport en oxygène plus longtemps avant de rejoindre une altitude respirable. L’avion embarque également le système de navigation par satellite chinois Beidou, avec une capacité d’approche de précision RNP-AR, utile pour se poser entre les reliefs sans repères radio au sol. Selon les données communiquées, la cabine peut accueillir entre 140 et 160 passagers.
Xizang Airlines, client de lancement pour 40 appareils
La compagnie Xizang Airlines, anciennement connue sous le nom de Tibet Airlines, est le client de lancement de ce programme, avec une commande de 40 appareils selon Air Data News. Cette compagnie régionale opère déjà des liaisons vers et depuis des aéroports tibétains classés parmi les plus élevés du monde.
En Chine, la réglementation aéronautique classe comme « haute altitude » tout aéroport situé à 2 438 mètres (8 000 pieds) ou plus, rapporte Chinadaily.com.cn. Plusieurs pistes du plateau tibétain dépassent largement ce seuil, ce qui explique les contraintes techniques imposées à cette version du C919 : moins d’air pour porter l’avion, distances de décollage plus longues, marges de sécurité réduites.
Vu de France : un segment jusque-là dominé par les avionneurs occidentaux
Pour un lecteur français, ce vol d’essai illustre une stratégie assumée par Pékin depuis le lancement du programme C919 : réduire sa dépendance aux avionneurs occidentaux et, à terme, exporter sa propre offre. Les aéroports d’altitude constituent un segment de niche mais stratégique, longtemps couvert par des appareils occidentaux adaptés au cas par cas plutôt que conçus spécifiquement pour ces contraintes.
La version standard du C919 doit, elle, entamer son service commercial international en août 2026, selon les informations disponibles à ce stade. Ce calendrier montre que la variante plateau s’inscrit dans une montée en gamme plus large du programme, plutôt qu’un développement isolé.
Ce premier vol reste une étape d’essai parmi d’autres avant une éventuelle certification. Les prochaines campagnes d’essais devront confirmer les performances de l’appareil sur des pistes réelles en haute altitude, avant une entrée en service chez Xizang Airlines.
Sources
