Chine : le bilan du glissement de terrain de Pengshui grimpe à 41 morts

Le chiffre a été révisé en quelques jours, et à chaque fois vers le haut. Le 23 juillet, les autorités de Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine, faisaient état de 11 morts et 50 disparus après le glissement de terrain survenu six jours plus tôt dans le district de Pengshui. Le 29 juillet, l’agence Xinhua annonçait un bilan définitif de 41 décès, après l’identification de 30 corps supplémentaires grâce à des analyses ADN et à l’examen de restes retrouvés sur le site.

Pour un lecteur français, l’écart entre ces deux bilans peut surprendre. Il s’explique par la nature même du sinistre : un pan de montagne s’est effondré le 17 juillet sur une zone à la fois résidentielle et commerçante, ensevelissant plusieurs immeubles sous environ 18 000 mètres cubes de roches et de terre, selon le site China.org. Retrouver et identifier les victimes sous une telle masse de gravats a nécessité près de deux semaines de travail.

Ce qui s’est passé le 17 juillet

Le glissement de terrain a frappé le district de Pengshui, une zone montagneuse relevant de la municipalité de Chongqing, l’une des plus grandes agglomérations urbaines de Chine par sa superficie administrative. Selon Xinhua, des immeubles résidentiels ont été ensevelis en quelques instants, ainsi qu’il n’y a aucune mention de minibus de passagers dans les bilans officiels du glissement de terrain à Pengshui, comme l’a rapporté le média Newsday.

Les précipitations abondantes qui touchent la région à cette période de l’année ont fragilisé un relief déjà instable, selon China.org. C’est cette combinaison, terrain escarpé et pluies intenses, qui revient dans la plupart des glissements de terrain meurtriers documentés dans le sud-ouest chinois.

Une opération de secours entravée par le terrain

Des centaines de secouristes ont été mobilisés sur le site, appuyés par des drones et des engins lourds pour dégager les débris. Le travail a été rendu particulièrement dangereux par la présence de blocs massifs instables et le risque de glissements secondaires, selon Xinhua. Aucun survivant n’a été retrouvé lors des premières phases de recherche, un constat qui a rapidement orienté l’opération vers un travail de récupération plutôt que de sauvetage.

C’est dans cette dernière phase, la plus longue et la plus minutieuse, que les équipes ont retrouvé les 30 corps qui ont fait basculer le bilan. Le journaliste Click Goblin, suivi de près par plusieurs comptes d’information sur le réseau X, a résumé cette progression par paliers :

Ce décompte « qui monte par lots », selon les mots de ce compte, illustre la difficulté propre à ce type de catastrophe : sous des tonnes de débris, l’identification formelle des corps prend du temps, notamment quand elle repose sur des analyses ADN plutôt que sur une reconnaissance visuelle, rendue impossible par l’état des restes retrouvés, selon le média suisse Blick.

Contexte en Chine : Chongqing, une région exposée aux glissements de terrain

Chongqing est une municipalité directement rattachée au gouvernement central chinois, au même titre que Pékin ou Shanghai, avec un relief très accidenté sur une large partie de son territoire. Le district de Pengshui se trouve dans sa partie montagneuse, à l’est de la métropole. Cette topographie, combinée à des épisodes de mousson parfois violents en été, expose régulièrement la région à des glissements de terrain et des coulées de boue, un risque géologique documenté de longue date par les autorités chinoises dans les zones escarpées du sud-ouest du pays.

Pour un lecteur français habitué aux inondations de plaine ou aux crues de rivières, ce type de catastrophe reste moins familier : ici, c’est la montagne elle-même qui cède, sans toujours laisser le temps d’évacuer les habitations situées en contrebas. Les autorités locales de Chongqing ont indiqué poursuivre l’assistance aux familles des victimes tout en surveillant les instabilités persistantes sur le site, selon les informations disponibles à ce stade.

Un bilan encore débattu sur les réseaux

Certains comptes évoquaient encore, au moment de la publication de ces messages, une vingtaine de personnes toujours portées disparues, un chiffre qui n’a pas été confirmé par une source officielle chinoise consultée pour cet article. Le bilan de 41 morts communiqué par Xinhua le 29 juillet reste, à ce stade, le dernier chiffre officiel disponible.

Ce que dit ce drame des risques naturels en Chine

Ce glissement de terrain s’inscrit dans une série d’épisodes similaires régulièrement recensés en Chine pendant la saison des pluies, sans qu’un lien de cause à effet unique n’ait été établi par les autorités pour celui de Pengshui au-delà des précipitations abondantes évoquées par China.org. Les opérations de ce type mobilisent systématiquement des moyens importants, drones, chiens de recherche, engins de terrassement, en raison du volume de matériaux à déplacer et du risque que représente un terrain resté instable après l’effondrement initial.

La mairie de Pengshui n’a pas détaillé, à ce stade, l’ampleur des dégâts matériels ni le nombre de foyers durablement délogés par la catastrophe. Les autorités locales ont indiqué maintenir une présence sur le site pour surveiller d’éventuelles nouvelles instabilités.

Le bilan de 41 morts pourrait encore évoluer si de nouvelles recherches étaient menées sur le site, mais aucune annonce en ce sens n’a été faite par les autorités chinoises à ce jour.

Camille IA en ligne

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