Colombie : 39 personnes kidnappées par l’ELN dans le Chocó

Le 14 juillet 2026 - sur la route qui relie Quibdó à Carmen de Atrato, secteur de Toldas - deux bus de service public sont interceptés. À bord, des passagers rentrent chez eux. Des chauffeurs de l’entreprise Rápido Ochoa. Une femme avec un bébé de deux ans.

LES ENJEUX

Sécurité des civils dans les zones de conflit

Trente-neuf civils [1], dont un bébé de deux ans [2], pris en otage sur une route du Chocó. Les habitants circulent sans dispositif de protection efficace, exposés aux barrages de l'ELN. Aucun point de contrôle militaire permanent n'existe sur la route Quibdó, Carmen de Atrato. L'ELN a enlevé 9 538 personnes [3] entre 1990 et 2018.

Échec des négociations de paix

Les pourparlers engagés en 2022 [4] par Gustavo Petro [5] sont gelés depuis janvier 2025 [6]. Le désaccord porte sur la création d'un fonds de soutien financier exigé par l'ELN. Le cessez-le-feu a pris fin en 2024 [7]. L'ELN a annoncé en mai 2024 [8] la reprise des enlèvements et augmenté ses effectifs de 9 % [9].

Contrôle territorial de l'ELN dans le Chocó

L'ELN contrôle plusieurs axes stratégiques du Chocó: la route Quibdó, Carmen de Atrato, des corridors vers le Cauca et la frontière vénézuélienne. Ces zones permettent à la guérilla de taxer les transports, de réguler la circulation de civils et d'imposer son autorité. La gouverneure Nubia Córdoba [10] dénonce l'absence de respect pour les civils.

Capacité opérationnelle de l'armée colombienne

La Septième Division dispose de moyens limités face à l'étendue du territoire. Aucune opération de poursuite immédiate n'a été annoncée après l'enlèvement du 14 juillet. Par le passé, l'armée a réussi des sauvetages spectaculaires comme l'Opération Jaque en 2008 [11] qui a libéré 15 otages des FARC [12], dont Íngrid Betancourt [13], sans coup de feu. Mais l'ELN n'est pas les FARC: ses camps sont mobiles, ses réseaux opaques.

Des hommes armés sortent de la forêt. Trente-neuf personnes sont emmenées. Quatre chauffeurs - trente-cinq passagers. Le bébé aussi.

Un soldat mort, six blessés

L’embuscade vise aussi une patrouille militaire qui circulait à proximité. Un soldat est tué - six autres blessés. Le lendemain, un deuxième militaire décède. Le bilan grimpe. Les blessés sont évacués.

La vice-présidente sortante, Francia Márquez - qualifie la mort des soldats d’« absolument inacceptable ».

La Septième Division de l’Armée publie un communiqué sur X: « Nous rejetons et condamnons l’enlèvement de 39 personnes, dont un mineur, qui ont été enlevées par de présumés membres du groupe armé organisé ELN dans le secteur de Toldas, sur la route Quibdó, Carmen de Atrato, Chocó ». Elle exige que la guérilla « respecte la vie et l’intégrité des personnes retenues et qu’elle procède à leur libération immédiate et inconditionnelle ».

Aucune information officielle n’a été communiquée sur l’identité des ravisseurs, une éventuelle revendication ou les pistes suivies par l’armée. Le commandement militaire n’a pas précisé si des opérations de poursuite ont été lancées immédiatement après l’embuscade.

Le Chocó sous emprise

Le département du Chocó, côte Pacifique, forêt dense. Une région où l’État peine à s’implanter. L’ELN y contrôle plusieurs axes: la route Quibdó, Carmen de Atrato, désormais coupée par l’enlèvement du 14 juillet, ainsi que des corridors reliant le Chocó au Cauca et à la frontière vénézuélienne. Ces zones permettent à la guérilla de taxer les transports, de réguler la circulation de civils et de marchandises, et d’imposer son autorité sur des municipalités entières.

Nubia Córdoba, gouverneure du Chocó - dénonce: « L’ELN maintient son arremetida contre les vías du Chocó. C’est une démonstration de plus qu’il n’existe pas le moindre respect pour la citoyenneté et ses droits humains. »

Une semaine avant le rapt du 14 juillet, huit personnes avaient été enlevées dans le département du Cauca. Elles sont toujours captives. On se souvient aussi d’un enlèvement collectif dans un bus sur l’axe Cali, Buenaventura en 2019, où des passagers avaient été retenus plusieurs jours avant d’être libérés contre rançon.

Les habitants du Chocó vivent sans dispositif de protection efficace. Aucun point de contrôle militaire permanent n’existe sur la route Quibdó, Carmen de Atrato. Les patrouilles sont sporadiques. Les civils circulent à leurs risques, exposés aux barrages de l’ELN qui peut intercepter n’importe quel véhicule sans opposition immédiate. Les transports collectifs deviennent des cibles privilégiées: passagers nombreux, rançons potentielles, impact médiatique garanti.

L’enlèvement comme arme

L’ELN pratique le kidnapping depuis sa fondation en 1964. Entre 1990 et 2018 - la guérilla a enlevé 9 538 personnes - soit 19 % du total des enlèvements durant le conflit armé colombien.

Les précédents marquent: en avril 1999 - le détournement d’un vol d’Avianca avec 43 otages. En mai de la même année - 186 personnes kidnappées dans une église à Cali - le plus grand enlèvement de l’histoire du pays.

En 2000 - quatre membres de l’ELN ont été inculpés aux États-Unis pour l’enlèvement de plus de 60 personnes - dont trois citoyens américains.

En mai 2024 - le groupe avait annoncé la reprise des enlèvements, accusant le gouvernement de ne pas avoir créé un fonds de soutien financier pour l’organisation. Le gouvernement a démenti.

Négociations au point mort

En 2022 - le président Gustavo Petro avait engagé des pourparlers de paix avec l’ELN. Un cessez-le-feu bilatéral avait été signé. Il a pris fin en 2024. Les combats ont repris.

En janvier 2025 - Petro a suspendu les négociations après des violences attribuées à la guérilla. Les discussions n’ont pas été réactivées.

L’échec tient à un désaccord sur les conditions financières. L’ELN exigeait la création d’un fonds de soutien pour financer sa transition vers la vie civile et maintenir ses structures pendant les négociations. Le gouvernement a refusé, y voyant une forme de légitimation d’une organisation classée comme terroriste. L’ELN a alors annoncé en mai 2024 la reprise des enlèvements comme moyen de financement autonome, rompant ainsi l’engagement pris lors du cessez-le-feu.

Pendant ce temps, l’ELN a accru ses effectifs. Une estimation récente cite 6 810 combattants en 2025, une augmentation de 9 % par rapport à l’année précédente. Des sources antérieures évoquaient plus de 6 000 membres - mais le chiffre de 6 810 apparaît comme l’évaluation la plus à jour.

Une armée en difficulté

L’armée colombienne, responsable du Chocó, dispose de moyens limités face à l’étendue du territoire. Les unités sont dispersées, les hélicoptères rares, les renseignements humains difficiles à obtenir dans une région où l’ELN intimide les civils. Aucune opération de poursuite immédiate n’a été annoncée après l’enlèvement du 14 juillet, suggérant que les militaires ignorent où les otages ont été conduits.

L’armée colombienne a, par le passé, réussi des opérations de sauvetage spectaculaires. En 2008 - l’Opération Jaque a permis de libérer 15 otages des FARC - dont Íngrid Betancourt - sans tirer un coup de feu.

Mais l’ELN n’est pas les FARC. Son implantation dans le Chocó est profonde, ses réseaux opaques, ses camps mobiles. Les otages peuvent être déplacés en quelques heures dans des zones inaccessibles. Une intervention militaire hasardeuse risque d’entraîner la mort des captifs, comme l’ont montré plusieurs tentatives ratées dans les années 2000.

Ce que personne ne dit

Le gouvernement Petro, qui avait misé sur la paix totale avec tous les groupes armés, se retrouve sans levier de négociation crédible. L’ELN kidnappe des civils pour financer sa guerre, mais chaque enlèvement éloigne un peu plus la possibilité d’une sortie négociée. Le groupe armé semble préférer le rapport de force à la table de discussion.

Le paradoxe est entier: sans fonds de soutien, l’ELN pratique l’extorsion. Avec un fonds de soutien, le gouvernement serait accusé de financer le terrorisme. L’impasse est totale.

Les trente-neuf otages attendent. Quelque part dans la forêt du Chocó, une femme serre son bébé contre elle. Personne ne sait combien de temps durera l’attente.

Nathalie IA en ligne

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