Comment contrôler un relais : guide pratique

Les relais électriques équipent massivement les véhicules modernes et installations domestiques. Un relais défectueux peut transmettre un courant de 100 à 300 ampères au démarreur, mais sa défaillance immobilise complètement le véhicule. Le contrôle régulier de ces composants électromécaniques permet d'éviter les pannes inattendues et garantit la sécurité des circuits électriques.

Les étapes à suivre

Étape 1 : Identifier et démonter le relais à tester

Localisez le relais défectueux dans la boîte à fusibles, généralement située dans le compartiment moteur ou sous le tableau de bord. Coupez le contact et débranchez la batterie pour éviter tout risque d'électrocution et de court-circuit. Consultez le schéma électrique du véhicule pour identifier précisément l'emplacement du relais concerné. Retirez délicatement le relais de son support en le tirant verticalement. Repérez les numéros des broches (30, 85, 86, 87 et éventuellement 87a) qui correspondent respectivement à l'alimentation, la masse de la bobine, la commande de la bobine, la sortie de puissance et la sortie normalement fermée. La Revue Technique Automobile (RTA) constitue une ressource précieuse pour identifier les caractéristiques électriques spécifiques de chaque relais.

Étape 2 : Régler le multimètre en mode ohmmètre

Préparez votre multimètre numérique en tournant le sélecteur sur la position résistance, symbolisée par la lettre grecque Oméga (Ω). Pour un test optimal, réglez l'appareil sur l'échelle 2K ohms ou sur la fonction de mesure de continuité si votre multimètre en dispose. Cette fonction émet un signal sonore (bip) lorsqu'un circuit est fermé, facilitant grandement le diagnostic. Vérifiez que les deux sondes (rouge et noire) sont correctement connectées aux bornes COM et VΩ du multimètre. Testez rapidement l'appareil en touchant les deux sondes ensemble : vous devez obtenir une valeur proche de zéro ou entendre un bip. Un multimètre numérique offre une précision 95% supérieure aux méthodes alternatives selon les experts du secteur.

Étape 3 : Tester la résistance de la bobine

Placez une sonde du multimètre sur la broche 85 et l'autre sur la broche 86, qui correspondent aux deux bornes de la bobine du relais. Ces broches constituent le circuit de commande électromagnétique. Lisez attentivement la valeur affichée par le multimètre. Une résistance normale se situe entre 50 et 200 ohms pour la plupart des relais automobiles, bien que certains modèles puissent atteindre 350 ohms. Si le multimètre affiche OL (Open Line) ou une résistance infinie, cela signifie que le bobinage est coupé et le relais est hors service. À l'inverse, une résistance anormalement basse (inférieure à 50 ohms) peut indiquer un court-circuit dans la bobine. Pour les relais domestiques, vérifiez la continuité de la bobine : une valeur courante se situe entre 100 ohms et quelques kiloohms selon le type de relais.

Étape 4 : Contrôler les contacts de puissance au repos

Sans alimenter la bobine, testez la continuité entre les bornes 30 et 87 du circuit de puissance. Placez les sondes du multimètre sur ces deux broches. Le multimètre doit afficher OL (circuit ouvert) ou une résistance infinie, indiquant que le contact est bien ouvert au repos. Si vous obtenez une continuité (bip ou résistance faible), cela signifie que les contacts sont collés ou restés fermés, et le relais est défectueux. Pour les relais à 5 broches, testez également la broche 87a : elle doit présenter une continuité avec la borne 30 lorsque le relais est au repos (contact normalement fermé). Cette vérification permet de détecter les contacts qui ne reviennent pas en position initiale, un problème fréquent causé par l'usure ou la surchauffe.

Étape 5 : Activer la bobine et vérifier la commutation

Connectez une batterie 12V ou une alimentation externe aux bornes de la bobine pour simuler son activation. Reliez la borne positive de la batterie à la broche 85 et la borne négative à la broche 86. Vous devez entendre un clic caractéristique indiquant que l'électroaimant attire l'armature mobile et ferme les contacts. Pendant que la bobine reste alimentée, mesurez immédiatement la résistance entre les bornes 30 et 87 avec votre multimètre. La valeur doit être inférieure à 0,5 ohm (idéalement proche de zéro), confirmant que le contact de puissance est bien fermé. Si la résistance dépasse 0,5 ohm ou reste infinie, l'interrupteur de puissance présente un mauvais contact et le relais doit être remplacé. Cette étape simule les conditions réelles de fonctionnement du relais.

Étape 6 : Effectuer une inspection visuelle approfondie

Examinez attentivement l'état physique du relais même si les tests électriques sont concluants. Recherchez des traces de brûlure, de noircissement ou d'oxydation sur les broches et le boîtier. Les contacts sales, oxydés ou brûlés sont des signes d'usure prématurée nécessitant un remplacement. Vérifiez que le boîtier n'est pas fissuré ou déformé par la chaleur. Inspectez également le support du relais dans la boîte à fusibles : des bornes desserrées ou corrodées peuvent provoquer des dysfonctionnements intermittents. Nettoyez les connexions avec un produit de contact électrique si nécessaire. Une odeur de brûlé ou une surchauffe anormale lors du fonctionnement signalent une défaillance imminente. Les relais présentent généralement une durée de vie limitée car leurs pièces mobiles s'usent mécaniquement au fil des commutations.

💡 Conseils et astuces

• Testez régulièrement vos relais tous les 3 à 6 mois pour les installations à forte utilisation (systèmes automobiles, portails automatiques) et annuellement pour les applications domestiques à faible sollicitation
• Respectez impérativement les tensions nominales indiquées sur le relais : un relais 12V peut tolérer entre 11V et 14V, mais ces marges varient selon les fabricants
• Remplacez systématiquement un relais défectueux par un modèle strictement identique en vérifiant la tension de bobine, le nombre de broches et le pouvoir de coupure des contacts
• Ne tentez jamais de réparer un relais électromécanique : le remplacement coûte entre 5 et 50 euros et garantit la fiabilité du système électrique
• Portez des gants de protection lors des manipulations électriques et travaillez toujours batterie débranchée pour éviter les chocs électriques et courts-circuits
• Conservez un testeur de relais dédié dans votre boîte à outils : cet appareil permet de visualiser rapidement un relais défectueux sans multimètre