Comment tester un relais : guide pratique complet

Les relais automobiles jouent un rôle essentiel dans le bon fonctionnement des systèmes électriques des véhicules modernes. Selon les experts de Fiches-auto.fr, la défaillance du contact est la principale cause de défaillance du relais. Un relais de démarreur transmet un courant de haute intensité entre 100 et 300 ampères au démarreur, ce qui explique pourquoi son dysfonctionnement peut immobiliser complètement votre véhicule. Heureusement, tester un relais avec un multimètre est une opération simple et rapide qui permet de diagnostiquer rapidement les problèmes électriques.

Les étapes à suivre

Étape 1 : Identifier et localiser le relais à tester

Avant toute manipulation, localisez le relais défectueux dans votre véhicule. Les relais se trouvent généralement dans la boîte à fusibles du compartiment moteur ou sous le tableau de bord. Consultez le manuel technique de votre véhicule pour identifier l'emplacement exact. Les relais automobiles possèdent généralement 4 ou 5 broches numérotées : la broche 30 correspond à l'entrée d'alimentation, les broches 85 et 86 sont reliées à la bobine (circuit de commande), la broche 87 est la sortie vers l'appareil à commander, et la broche 87a (sur les relais 5 broches) est la sortie normalement fermée. Avant de retirer le relais, coupez le contact et débranchez la borne négative de la batterie pour éviter tout risque de court-circuit. Attendez 10 à 15 minutes pour éliminer les décharges résiduelles.

Étape 2 : Préparer le multimètre et vérifier la bobine

Réglez votre multimètre sur la fonction de mesure de résistance, symbolisée par le symbole Ω (ohm). Sélectionnez une plage de mesure appropriée, généralement 200Ω ou 2kΩ. Placez ensuite les deux sondes du multimètre sur les bornes 85 et 86 du relais, qui correspondent au circuit de commande (bobine). Lisez attentivement la valeur affichée sur l'écran. Selon les spécialistes de Mister-Auto, si la résistance mesurée se situe entre 50 et 200 ohms, cela signifie que le courant circule correctement et que la bobine est en bon état. En revanche, si le multimètre affiche une résistance infinie (OL ou Open Line), cela indique que la bobine est coupée ou endommagée. Dans ce cas, le relais doit impérativement être remplacé car il ne peut plus générer le champ magnétique nécessaire à son fonctionnement.

Étape 3 : Tester la continuité du circuit de puissance

Changez maintenant le réglage de votre multimètre sur la fonction test de continuité, généralement symbolisée par une cloche ou le symbole sonore. Sans alimenter le relais, placez une sonde sur la borne 30 (commune) et l'autre sur la borne 87 (normalement ouverte). Le multimètre ne doit émettre aucun son et doit afficher une résistance infinie (OL). Cela confirme que le contact est bien ouvert au repos, comme il se doit. Si le multimètre émet un bip à ce stade, cela signifie que les contacts sont collés ou défaillants, et le relais doit être remplacé. Pour les relais à 5 broches, testez également la borne 87a : placez les sondes entre les bornes 30 et 87a. Cette fois, le multimètre devrait émettre un bip continu, confirmant que ce contact est normalement fermé. Cette étape permet de vérifier l'état des contacts avant activation.

Étape 4 : Alimenter le relais et vérifier son activation

Cette étape cruciale permet de vérifier si le relais s'active correctement. Vous aurez besoin d'une source d'alimentation 12V, comme une batterie de voiture ou un chargeur adapté. Connectez un câble cavalier de la borne positive de la batterie à la broche 85 du relais, puis reliez la broche 86 à la borne négative. Dès que vous effectuez la connexion finale, vous devriez entendre un clic caractéristique provenant du relais. Ce son indique que la bobine génère bien un champ magnétique qui actionne l'interrupteur interne. Attention : certains relais ont une polarité critique sur le circuit de commande. Si vous n'entendez aucun clic, inversez les connexions sur les bornes 85 et 86. L'absence totale de clic même après inversion suggère un problème avec le circuit de commande. Maintenez les cavaliers connectés pour l'étape suivante.

Étape 5 : Mesurer la résistance du circuit activé

Tout en maintenant l'alimentation de la bobine (cavaliers connectés), réglez votre multimètre sur la fonction continuité ou résistance. Placez les sondes entre les bornes 30 et 87 du circuit de puissance. Cette fois, le multimètre doit émettre un bip sonore et afficher une résistance proche de 0 ohm. Selon Fiches-auto.fr, si cette résistance est inférieure à 0,5 ohm, le relais fonctionne parfaitement. Une résistance supérieure à cette valeur indique un mauvais contact au niveau de l'interrupteur interne. Pour un diagnostic complet sur un relais 5 broches, vérifiez également que la continuité entre les bornes 30 et 87a disparaît lorsque le relais est alimenté. Si tous ces tests sont concluants, votre relais est en bon état et le problème se situe ailleurs dans le circuit électrique. Dans le cas contraire, remplacez le relais défectueux par un modèle compatible.

💡 Conseils et astuces

• Consultez toujours le schéma électrique de votre véhicule avant d'intervenir, car le nombre et la fonction des broches peuvent varier selon les modèles de relais
• Vérifiez l'état des connexions du relais : l'oxydation peut couper le contact entre les parties métalliques et simuler une panne de relais
• Pour les relais de préchauffage sur moteurs diesel, une valeur de résistance inférieure ou égale à 350 ohms sur la bobine indique un fonctionnement correct
• Un relais qui chauffe anormalement ou émet une odeur de brûlé doit être remplacé immédiatement, même si les tests électriques semblent corrects
• Privilégiez toujours des relais avec protection intégrée (résistance ou diode) pour éviter les pics de tension qui peuvent endommager les calculateurs
• Si le relais est fonctionnel mais que le problème persiste, inspectez le câblage et les fusibles : un fil coupé ou oxydé est souvent la cause réelle de la panne