Coyote vs. Acme : le film que Warner a enterré pour 30 millions ressuscite et se moque ouvertement de son ex-studio

Un film terminé. Bouclé. Testé en projection avec de bons retours ^[1]. Et puis enterré pour des raisons fiscales. C’est l’histoire de Coyote vs. acme, long-métrage hybride animation/prises de vues réelles ^[2] que Warner Bros. Avait remisé en novembre 2023 ^[3] pour empocher un avantage fiscal de 30 millions de dollars ^[4]. Le budget initial: 70 millions de dollars ^[5]. L’arithmétique du studio, à l’époque, valait ce qu’elle valait - un film bouclé contre une ligne comptable.

Trois ans plus tard, le film ressort. Et il ne se prive pas pour le faire savoir.

Une bande-annonce qui règle ses comptes

Le 22 avril 2026 ^[8], Ketchup Entertainment a dévoilé la première bande-annonce officielle ^[9]. Dès le générique, le ton est donné: Warner Animation Group est présenté comme « une filiale à 100 % de la société Acme » ^[10][11]. Plus loin, la voix-off parle ouvertement « du film qu’ils ne voulaient pas vous montrer » ^[12]. Et pour finir, ce mot de la fin glacial: « La société Acme diffuse ce film uniquement à des fins de comptabilité. Nous ne cautionnons en aucun cas les intrigues qui y sont présentées » ^[13].

Traduction: le film se moque ouvertement de la logique comptable qui avait failli l’enterrer. Méta jusqu’à l’os.

Le pitch: un avocat raté contre une multinationale

L’intrigue suit Kevin Avery ^[14], avocat humain malchanceux interprété par Will Forte ^[14], qui accepte de défendre Wile E. Coyote ^[15]. Le client souhaite attaquer Acme Corporation ^[16] pour des décennies de gadgets défectueux - 49 courts-métrages ^[17] où chaque dispositif s’est retourné contre lui. Sauf que l’avocat d’Acme, Buddy Crane, n’est autre que l’ancien patron intimidant de Kevin ^[18]. John Cena ^[18] tient le rôle. Il a officiellement pris sa retraite du catch en 2025 ^[19]; il garde le coffre.

Lana Condor ^[20] joue la nièce du héros, Luis Guzmán ^[21] le juge supervisant le procès. Tone Bell complète la tête d’affiche humaine ^[22], aux côtés de P.J. Byrne et Martha Kelly ^[23]; son rôle précis n’a pas été détaillé dans la communication officielle entourant la bande-annonce. L’action se déroule à Albuquerque, au Nouveau-Mexique ^[24]. Au générique animé, on retrouve Daffy Duck ^[25], Porky Pig avec un œil au beurre noir ^[26], Titi en train de se faire étrangler ^[27], Sylvester ^[28], Foghorn Leghorn ^[29], et Bugs Bunny en détective privé ^[30] - qui débarque dans les dernières secondes pour lancer sa réplique culte: « Eh ben, docteur, qu’est-ce qu’y a de neuf? » ^[31].

Daffy, lui, résume l’esprit du film en une réplique: « Acme? Ac-toi! » ^[32]. Côté Buddy Crane, c’est plus chirurgical: « C’est un imprudent. Tout le monde sait qui est responsable, et toutes ses blessures sont auto-infligées. » ^[33]

L’origine: une chronique du New Yorker en 1990

Le scénario, signé Samy Burch ^[34] (scénariste oscarisée de May December ^[34]), s’inspire d’une chronique satirique publiée par Ian Frazier ^[35] dans The New Yorker en février 1990 ^[36]. Trente-cinq ans plus tard, Hollywood en tire un long-métrage. Au passage, l’histoire est co-développée avec James Gunn et Jeremy Slater ^[37], le premier étant aujourd’hui co-responsable de DC Studios ^[38] et crédité comme producteur du film ^[38]. Réalisation: Dave Green ^[39], connu pour Teenage Mutant Ninja Turtles: Out of the Shadows en 2016 ^[40].

Le format? Animation 2D traditionnelle pour les Looney Tunes, prises de vues réelles pour les humains ^[15]. Soit la recette de Qui veut la peau de Roger Rabbit? de Robert Zemeckis ^[41]. La filiation est assumée ^[42].

Comment Warner a enterré son propre film

Sortie initialement prévue le 21 juillet 2023 ^[43]. Le film passe ses test screenings avec de très bonnes notes ^[1]. Puis, le 16 novembre 2023 ^[6], Warner Bros. Annule tout. Officiellement, le studio évoque « un recentrage de sa stratégie globale sur les sorties en salles » ^[44]. Officieusement, le calcul est plus simple: un write-off fiscal de 30 millions de dollars ^[4] pèse plus lourd qu’un film qu’il faudrait promouvoir.

Une source proche de la production confiait à Rolling Stone: « Warner Bros. Est dans le chaos. Ils croulent visiblement sous une dette colossale. Ils ont sans doute des minimums et des obligations à respecter envers leurs créanciers, ce qui les pousse à faire des choix bizarres. » ^[45]

Coyote vs. acme rejoint alors un cimetière déjà bien rempli: Batgirl ^[46] et Scoob! Holiday Haunt ^[47], toujours dans un placard à ce jour ^[48]. Sauf que cette fois, la mobilisation des fans, sous le hashtag #ReleaseCoyoteVsAcme ^[49], change la donne.

La colère de l’équipe, portée par Will Forte

Côté équipe créative, le silence a largement dominé: ni Dave Green, ni Samy Burch, ni James Gunn ou Jeremy Slater n’ont publiquement commenté l’enterrement à chaud. Les co-stars John Cena et Lana Condor sont également restées discrètes. La colère est venue d’ailleurs - d’un acteur, Will Forte, et d’une voix de l’industrie: Phil Lord, réalisateur de The Lego Movie, figure parmi les premières personnalités d’Hollywood à avoir publiquement dénoncé la décision de Warner ^[50].

Forte, lui, n’a jamais digéré la décision. À Entertainment Weekly, il décrit sa réaction initiale: « Extreme frustration, fiery frustration, a lot of anger, white hot anger » ^[51]. Quatre mois après l’annulation, il poste sur Instagram: « Look, when it comes to Hollywood business stuff, I don’t know shit about shit. Even when a movie tests very well (like ours), there’s no guarantee that it’s gonna be a hit. » ^[52]

Une fois le film visionné, son verdict est sans ambiguïté, rapporté par Variety: « I love it. I was so proud of it. It was so maddening because it was this beautiful, special little movie that was something I would’ve been able to share with my kids. » ^[53][54]

Le sauvetage Ketchup à 50 millions

Début 2024, Warner Bros. Présente le film à des acheteurs potentiels ^[55]. Netflix, Amazon et Paramount déclinent - les offres restent sous les 70 à 85 millions réclamés par Warner ^[56]. Selon des sources internes citées par Deadline, le studio n’aurait reçu aucune offre satisfaisante à l’époque ^[57].

En mars 2025 ^[58], coup de théâtre: Ketchup Entertainment rachète les droits mondiaux. Montant rapporté par Deadline et Variety: environ 50 millions de dollars ^[59][60]. Ketchup avait déjà repêché un autre film des Looney Tunes, The Day the Earth Blew Up, distribué début 2025 ^[61][62]. Pour la société, l’investissement représente une mise de fonds record ^[63].

Gareth West, CEO de Ketchup Entertainment, déclare à Deadline: « We’re thrilled to have made a deal with Warner Bros. Pictures to bring this film to audiences worldwide. Coyote Vs. Acme is a perfect blend of nostalgia and modern storytelling. » ^[64]

Cas isolé ou symptôme?

Le paradoxe est rarement souligné. Warner a empoché 30 millions ^[4] en jetant un film bouclé à 70 millions ^[5]. Ketchup le rachète pour environ 50 millions ^[59]. Sur le papier, Warner a même dépassé sa mise - 30 + 50 = 80 millions encaissés sur un investissement initial de 70. Sauf que le studio s’est offert un désastre d’image au passage, a perdu un actif Looney Tunes ^[15][31], et regarde un distributeur indépendant exploiter sa marque pour rire à ses dépens.

Surtout, Coyote vs. acme n’est pas un cas isolé. Depuis la fusion de 2022, Warner Bros. Discovery a procédé à des milliards de dollars de write-offs de contenu, dont une partie portait sur des œuvres terminées ou quasi-terminées: Batgirl est resté au caveau ^[46][48]; Scoob! Holiday Haunt, suite animée déjà bouclée, a connu le même sort ^[47][48]. La pratique elle-même n’est pas neuve dans l’industrie, selon plusieurs sources: on se souvient de la débâcle d’Orion Pictures dans les années 1990, qui avait laissé plusieurs films terminés en orbite avant que des distributeurs indépendants ne les récupèrent. Ce qui change avec l’ère du streaming, c’est l’échelle: les majors disposent désormais de catalogues entiers qu’elles peuvent amortir en une ligne comptable.

Coyote vs. acme n’a échappé au caveau que parce qu’une mobilisation de fans ^[49] et un distributeur indépendant ont aligné les planètes. Combien de films terminés dorment encore quelque part dans les disques durs des majors, à attendre un éventuel Ketchup?

Voix critiques

Aucune voix dissonante n’a vraiment émergé sur le retour du film - l’unanimisme de la presse cinéma anglo-saxonne est total. Reste la question commerciale: un long-métrage Looney Tunes hybride, sorti par un distributeur indépendant en fin d’été, contre les blockbusters de la rentrée. La mécanique économique du film s’écrit encore. Will Forte, lui, veut y croire, à Variety: « It is certainly possible that the crazy journey that this movie is taking will help get more eyes on it. » ^[72]

Sortie en France le 26 août 2026 ^[65], deux jours avant les États-Unis ^[7]. Wile E. Coyote tient enfin son jour au tribunal ^[73]. Et Warner regarde son ex-film se foutre de lui depuis l’écran d’à côté.

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