Cyclisme : Andrés Iniesta, le nouveau patron du peloton, rêve en grand avant le Tour

Iniesta : « Le cyclisme est plus dur que le foot »

Ce jeudi 2 juillet, à deux jours du Grand Départ du Tour de France 2026 depuis sa ville d’adoption, Barcelone, Andrés Iniesta a pris la parole lors d’une conférence de presse. L’ancien milieu de terrain du FC Barcelone et de la Roja, aujourd’hui cofondateur de l’agence sportive NSN (Never Say Never), s’est livré sur sa nouvelle aventure : le cyclisme.

« C’est un sport encore plus dur que le football », a-t-il déclaré, selon L’Équipe. « Le sacrifice collectif, la gestion de la douleur, la stratégie sur plusieurs jours… Il n’y a pas de répit. » Iniesta, qui n’a pas de rôle opérationnel au quotidien dans l’équipe, s’investit personnellement dans la promotion et la stratégie. « Je ne suis pas sur le vélo, mais je suis avec eux. Je veux apprendre, comprendre, et aider », a-t-il ajouté.

Une équipe née du rachat d’Israel-Premier Tech

NSN Cycling Team a vu le jour à l’automne 2025, lorsque l’agence d’Iniesta a racheté l’ancienne formation Israel-Premier Tech en partenariat avec la société suisse Stoneweg. Une transaction qui a permis de tourner la page d’une saison 2025 agitée, marquée par des manifestations pro-palestiniennes autour de l’équipe israélienne, comme le rapporte FloBikes.

L’Union cycliste internationale (UCI) a officiellement attribué à NSN une licence WorldTour pour trois saisons (2026-2028), garantissant sa présence dans les plus grandes courses du calendrier. L’équipe court sous licence suisse, mais sa structure est majoritairement espagnole, basée entre Barcelone et Gérone. Cette double identité en fait une formation hybride, assez atypique dans le peloton.

Biniam Girmay, l’atout maillot vert

Pour son premier Tour de France, NSN mise sur un leader de renom : l’Érythréen Biniam Girmay, sprinteur réputé. Recruté pour viser le maillot vert, Girmay incarne la nouvelle ambition de l’équipe. « Nous avons construit une équipe autour de lui pour les sprints », a expliqué Iniesta, cité par Cycling Up To Date. « Il a le talent et l’expérience pour rivaliser avec les meilleurs. »

À 26 ans, Girmay s’est déjà illustré sur les classiques et les sprints massifs. Sa présence donne une crédibilité immédiate au projet NSN, qui doit maintenant confirmer sur les routes du Tour.

Contexte dans la Sarthe (72)

Si l’équipe NSN est implantée en Catalogne, le Tour de France reste un événement qui fédère tous les territoires. En Sarthe, département historique du cyclisme avec le passage régulier de la Grande Boucle et les 24 Heures du Mans, l’arrivée d’Iniesta dans le peloton suscite la curiosité. Les passionnés sarthois suivront avec attention les performances de Girmay, d’autant que le Tour pourrait traverser le département lors de cette édition 2026. Une occasion de voir de près la nouvelle pépite du peloton.

Prochaine étape : le Grand Départ à Barcelone

Samedi 4 juillet, le Tour de France 2026 s’élancera de Barcelone pour trois semaines de course. NSN Cycling Team alignera huit coureurs. L’objectif immédiat : décrocher une première victoire d’étape et lancer la quête du maillot vert. Pour Iniesta, le rideau se lève sur un nouveau chapitre. « C’est un rêve qui devient réalité », a-t-il conclu.