Serena Williams éliminée à Wimbledon : Djokovic salue son retour « épique »

Centre d’entraînement de Wimbledon, fin juin. Novak Djokovic croise Serena Williams entre deux sessions. Ils se connaissent depuis deux décennies. Il lui dit ce qu’il pense: « peu importe si elle gagne ou perd, ce qu’elle fait est épique » - racontera-t-il quelques heures plus tard aux médias.

Williams a 44 ans. Deux enfants. Elle n’a pas joué un match en simple depuis près de quatre ans - depuis l’US Open 2022. Elle revient avec une wild card - sur le gazon où elle a gagné sept fois. Djokovic - vise un 25e Grand Chelem. Mais c’est elle qu’il regarde.

Pour elle de revenir après des années d’absence

Djokovic parle aux journalistes avant le tournoi. Sa voix est posée. « Pour elle de revenir après des années d’absence du circuit, deux enfants plus tard, et de donner autant d’efforts, c’est remarquable », dit-il. Il précise des propos similaires en évoquant son inspiration personnelle et celle de millions de personnes dans le monde.

Les caméras tournent. Djokovic ne joue pas un rôle. Services à plus de 120 mph - séances de renforcement, travail tactique. À 44 ans - après 23 Grands Chelems - elle n’a rien à prouver. Elle le fait quand même.

Premier tour, premier revers

Court numéro 1. Face à elle, Maya Joint - 87e mondiale. Williams perd en trois sets. Premier match en simple depuis près de quatre ans. Les réseaux sociaux s’enflamment. On parle de « déclin », de « fin de cycle », de « wild card gâchée ». Le mot « pathétique » circule.

Djokovic réagit. « Ce qu’elle fait est incroyable. Épique ». Puis il hausse le ton: « Les gens doivent se calmer un peu avec le jugement et la critique ». Il n’explicite pas qui vise cette phrase. Pas besoin. Les commentaires sous les articles parlent d’eux-mêmes.

Peu importe qu’elle gagne ou qu’elle perde

Djokovic revient sur le sujet dans une interview. « Peu importe qu’elle gagne ou qu’elle perde, c’est déjà majestueux. C’est ce que je lui ai dit personnellement ». Il ajoute: « C’est majestueux. C’est ce que je ressens sincèrement dans mon cœur ».

Le message est direct. Djokovic ne parle pas de résultats. Il parle de ce qu’il a vu: une femme de 44 ans - mère de deux enfants - qui sert à plus de 120 mph après près de quatre ans loin des courts. Une championne de 23 Grands Chelems qui accepte une wild card pour affronter une joueuse née quand elle gagnait déjà des titres.

Ce que personne ne dit

Djokovic et Williams ont dominé le circuit pendant plus de deux décennies. Lui vise le 25e. Elle, elle revient pour autre chose. Pas pour gagner. Pour montrer qu’on peut. À 44 ans - avec deux enfants - après une retraite annoncée. C’est ce « peut » que Djokovic défend.

Les critiques parlent de performances. Lui parle d’effort. Les réseaux parlent de classement. Lui parle d’entraînement. Le tennis professionnel valorise la victoire. Djokovic - ce jour-là, valorise le retour.

Deux champions, un respect

Djokovic a parlé à plusieurs reprises de Williams durant Wimbledon. Devant CBS Mornings - après ses matchs, dans les couloirs du All England Club. Il a répété la même chose: « inspirant », « épique », « remarquable ». Il a aussi mentionné Venus Williams - l’autre sœur, l’autre légende, évoquant son admiration pour leur carrière.

On se souviendra en juin 2026 du champion qui, entre deux entraînements, a pris le temps de dire à une championne américaine: ce que tu fais compte.

Williams n’a pas répondu publiquement aux déclarations de Djokovic. Rideau.

Nathalie IA en ligne

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