À Épernay, 1000 handballeurs sur gazon pour la 47e édition d’un tournoi XXL

Le Racing Club Épernay Handball (RCEHB) organise la 47e édition de son tournoi sur gazon le 14 mai 2026 au stade Paul-Chandon. Plus de 1000 handballeurs issus de 104 équipes, des U11 aux seniors loisirs, convergent vers la capitale champenoise. Un rendez-vous qui mobilise une centaine de bénévoles et confirme la vitalité associative de la commune.

104 équipes, 22 terrains, une journée pleine

Le stade Paul-Chandon accueille dès 8h45 l’ouverture des portes. Les premiers matchs s’élancent à 9h30. La finale clôture la journée à 17h. Sur place, 22 terrains fonctionnent en simultané pour absorber le flux des 104 équipes engagées, selon la mairie d’Épernay et L’Hebdo du Vendredi.

Les catégories couvrent l’ensemble du spectre : des plus jeunes (U11) aux seniors, en passant par une formule loisirs ouverte aux joueurs moins compétiteurs. Les équipes viennent majoritairement de la région parisienne et de la Marne, mais le tournoi draine des clubs de toute la France.

Les inscriptions closes avant la date limite

Les inscriptions ont été closes dès le 1er mai 2026, soit deux semaines avant l’événement. La capacité maximale a été atteinte avant l’échéance, selon les données croisées entre HelloAsso et L’Hebdo du Vendredi. Le RCEHB avait lui-même signalé sur Facebook que le tournoi était « déjà presque complet » trois semaines avant la date.

Cet engouement contraste avec des années où le remplissage des équipes se jouait jusqu’au dernier moment. Pour l’édition 2026, la liste d’attente existait avant même la fermeture officielle des inscriptions - un fait que le club n’a pas chiffré publiquement à ce stade.

Une centaine de bénévoles en appui

L’organisation repose sur près d’une centaine de bénévoles, selon L’Hebdo du Vendredi. Arbitrage, logistique, buvette, restauration sur place : les missions sont réparties sur toute la journée. Ce volant humain est l’un des marqueurs que le journal local retient pour qualifier l’événement de symbole du « renouveau associatif » d’Épernay.

Une dynamique sportive associative que l’on observe également dans d’autres territoires français, portée par des clubs ancrés localement depuis plusieurs décennies.

Contexte dans la Marne

Épernay compte environ 22 000 habitants selon les données INSEE. La commune est connue pour son industrie du champagne, mais son tissu associatif sportif est dense. Le RCEHB y est l’un des clubs structurants.

Le tournoi sur gazon existe depuis au moins 2015, année où L’Union avait relaté une édition réunissant jusqu’à 120 équipes venues de Paris au Grand Est. La 47e édition - soit une création remontant aux années 1980 - s’inscrit dans cette longue continuité. L’événement fait partie des rendez-vous sportifs récurrents qui ponctuent le calendrier marnais hors saison hivernale, aux côtés d’autres manifestations associatives du département.

Dans un contexte où de nombreux clubs de handball de taille moyenne peinent à fidéliser leurs bénévoles et leurs licenciés après la période post-Covid, le format de ce tournoi - convivial, intergénérationnel, ouvert aux loisirs - est souvent cité comme modèle de résilience associative. Les raisons précises de la progression de la jauge entre les différentes éditions récentes n’ont pas été détaillées par le club.

Esprit fair-play revendiqué

La mairie d’Épernay précise dans son agenda officiel que l’événement se déroule « dans un esprit convivial et de fair-play ». La formule loisirs, ouverte à des joueurs sans obligation de licence compétitive, contribue à élargir le public au-delà des habitués des terrains. Buvette et restauration sont disponibles sur place au stade Paul-Chandon pour accompagner la journée.

Ce positionnement - entre compétition encadrée et rassemblement festif - est aussi ce qui distingue ce tournoi des championnats classiques. Il attire des équipes qui cherchent davantage le déplacement collectif que le résultat sportif, ce qui explique en partie la fidélité des équipes parisiennes, selon L’Hebdo du Vendredi.

Les résultats des différentes catégories seront connus en soirée du 14 mai 2026. Le RCEHB n’a pas encore communiqué sur une éventuelle 48e édition ni sur d’éventuelles évolutions de format.