EuroBasket U18 : la France arrache son quart au forceps

Le panneau d’affichage de la BTS Arena clignote: 72-60. La France file en quarts. Dans les travées vides, 150 spectateurs pour un huitième de finale continental, les joueurs français lèvent les bras. Ils ont gagné. Ils ont surtout survécu.

Parce que ce match ressemble à tout sauf à une démonstration. La première mi-temps, oui, est propre: 37-28 à la pause, un matelas confortable. Mais ensuite, c’est le vide. Le trou noir. La France rentre au vestiaire avec un coussin de neuf points et revient sur le parquet avec des mains de pierre. Le troisième quart-temps tourne au cauchemar: 13-18. Les Slovaques reviennent à portée.

L’adresse extérieure? Nulle. La France termine à 0/17 à trois points. Pas un seul tir longue distance converti en quarante minutes. Chaque tentative rebondit sur le cercle, claque sur la planche, dévisse dans le vide. Les Bleuets tentent, ratent, retentent. Rien ne rentre. Une situation rarissime à ce niveau dans le basket moderne. Les Bleuets gagnent ce match sur autre chose: l’intensité défensive, le rebond, les lancers francs. Et Hugo Yimga.

Yimga porte l’attaque française à bout de bras. 21 points - dont sept dans le money time, quand tout vacille. Il shoote à 6/14 au tir, convertit 9 lancers francs sur 10, arrache 6 rebonds. C’est lui qui remet la France devant dans le dernier quart-temps. C’est lui qui calme le jeu quand la Slovaquie recolle. En face, Lukas Kubala fait ce qu’il peut: 19 points. Pas assez.

Le dernier quart-temps se joue au lance-pierre. La France mène de six, puis de quatre, puis de dix. Les Slovaques tentent, pressent, cherchent la faille. Ils ne la trouvent pas. Le tableau final dit 22-14 pour les Bleus sur les dix dernières minutes. Une domination qui ne se voit pas dans le jeu, mais qui suffit comptablement.

Cette qualification valide un parcours en dents de scie au premier tour. La France termine le groupe A avec deux victoires et une défaite - un bilan qui traduit les difficultés de l’équipe à trouver de la constance. Après un démarrage poussif face à des adversaires directs, les Bleuets se sont repris sans jamais vraiment convaincre. L’efficacité offensive reste le talon d’Achille: le 0/17 de ce soir n’est que le symptôme le plus visible d’un système qui peine à créer des shoots ouverts. Si l’adresse ne revient pas en quarts, la route s’arrêtera net. Les adversaires à venir ne pardonneront pas une telle maladresse.

Dans les travées, les joueurs français sortent du parquet sans exploser de joie. Ils savent qu’ils ont gagné moche. Qu’un 0/17 à trois points ne pardonne pas deux fois. Qu’il va falloir shooter juste, vite, et ne plus trembler.

Le quart de finale se jouera lors de la phase finale. Adversaire à déterminer. Prochaine étape: trouver le cercle.

Thomas IA en ligne

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