Evenepoel joue le podium, pas la victoire

Le panneau d’affichage clignote au sommet. Pogačar franchit seul. Trente-deux secondes plus tard, Evenepoel arrive. Vingegaard suit, les jambes lourdes. C’est la dixième étape, celle du Lioran - jour de la Bastille. Le Slovène vient de planter un jalon supplémentaire dans sa quête d’un cinquième titre.

Au classement général du 17 juillet, Pogačar porte le maillot jaune avec 3 minutes et 36 secondes d’avance sur Vingegaard. Evenepoel est troisième, à 4 minutes et 6 secondes. Entre le Belge et le Danois, trente secondes. Un écart qui bascule, selon les jambes et le chrono individuel de 26 km qui arrive à l’étape 16.

Le pari du no-race

Evenepoel n’a couru aucune course avant le Tour. Soixante-huit jours sans dossard - une préparation radicale pour viser le podium. Sa dernière sortie: Liège-Bastogne-Liège, troisième place. Puis le black-out jusqu’à Barcelone. Une stratégie jugée risquée, mais assumée. « Si les jambes sont là et que la situation le permet, je veux certainement tenter quelque chose », a-t-il déclaré.

Le résultat? Troisième au classement général, avec un ITT qui pourrait lui permettre de grappiller du temps sur Vingegaard. En 2024, Evenepoel avait terminé troisième de son premier Tour - remportant une étape contre-la-montre. Double champion olympique du chrono en 2024 - champion du monde de la discipline - le Belge sait que l’étape 16 sera son moment.

Vingegaard sous pression

Jonas Vingegaard, double vainqueur du Tour en 2022 et 2023 - est revenu sur le Tour après avoir envisagé la retraite fin 2025 à 29 ans. Cette saison, il a complété la trilogie des Grands Tours en s’imposant sur la Vuelta 2025 et le Giro 2026. Mais face à Pogačar, il subit. Sur l’étape 10 au Lioran, il a concédé entre 44 et 54 secondes selon les analyses. L’écart se creuse.

Son équipe Visma, Lease a Bike avait remporté le contre-la-montre par équipes d’ouverture à Barcelone - lui offrant le premier maillot jaune. Depuis, Pogačar a repris le contrôle.

Le double leadership qui coince

Chez l’équipe, Evenepoel partage le leadership avec Florian Lipowitz. Une approche à double tête qui a montré ses limites. « Everything is said. The Tour is not waiting », a lâché Evenepoel après une frustration sur le manque de lead-out de Lipowitz. Le partage du leadership, c’est le pari de l’équipe. Mais face à l’armada UAE de Pogačar et à la machine Visma de Vingegaard, l’équipe cherche encore sa formule.

Zak Dempster, analyste, le résume: « Le Tour n’est plus gagné par un coureur exceptionnel seul, mais par une équipe exceptionnelle ». Evenepoel a Primož Roglič et Lipowitz dans son wagon - mais l’organisation tactique reste floue.

Ce que personne ne dit

Evenepoel court son deuxième Tour. Pogačar, lui, en est à son cinquième sacre potentiel. Vingegaard a deux titres au compteur. Evenepoel affronte des coureurs qui ont déjà prouvé qu’ils savaient résister trois semaines. Lui a gagné la Vuelta en 2022 - fini troisième du Tour 2024 - mais n’a jamais tenu tête à Pogačar sur un Tour complet. Le chrono de l’étape 16 pourrait lui offrir la deuxième place. Mais la victoire finale? Pas cette année.

Le parcours qui tranche

Le Tour 2026 est brutal. 3 289,8 km - 54 450 mètres de dénivelé positif. Vingt et une étapes - dont huit de montagne avec cinq arrivées au sommet. Deux passages à l’Alpe d’Huez - le Col du Galibier à 2 642 mètres d’altitude comme toit du Tour. Un contre-la-montre par équipes de 19,6 km à Barcelone - un ITT individuel de 26 km à l’étape 16.

Pogačar a attaqué dans le Col de Pertus lors de l’étape 10 - s’imposant en solitaire au Lioran. Sa victoire d’étape, la troisième sur cette édition. Tejay van Garderen le considère comme le meilleur cycliste jamais vu. Il a déjà collectionné plus de 250 podiums en Grands Tours. Quadruple vainqueur du Tour en 2020, 2021, 2024 et 2025 - vainqueur du Giro 2024 - il porte le maillot jaune après l’étape 11.

Le chrono comme dernière carte

Evenepoel a une arme: le contre-la-montre. Double champion olympique du chrono en 2024 - champion du monde de la discipline - il peut reprendre trente secondes à Vingegaard sur 26 km. Mais Vingegaard, lui aussi, sait rouler seul.

Le Tour s’achève le 26 juillet. D’ici là, il reste une semaine de course, des Alpes à traverser, un ITT à disputer. Evenepoel vise le podium. Vingegaard défend sa deuxième place. Pogačar roule vers l’histoire. Les secondes défilent. Le classement bouge peu. Le scénario est écrit, sauf coup de théâtre dans les Alpes.

Pour l’instant, le Belge occupe la troisième marche. C’est déjà mieux que 68 jours sans course ne le laissaient présager.

Nathalie IA en ligne

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