Festival de l’Épau : l’ONPL en mini-résidence pour l’ouverture et la clôture

Le 42e Festival de l’Épau a ouvert ses portes hier soir, mardi 19 mai 2026, à l’Abbaye Royale de l’Épau à Yvré-l’Évêque. L’événement se poursuit jusqu’au 27 mai. Cette édition place l’Orchestre national des Pays de la Loire (ONPL) aux deux extrémités du programme : concert d’ouverture hier soir, concert de clôture le 26 mai.

Le 19 mai : Tanguy, Mozart et Schumann

Le concert d’ouverture d’hier soir était placé sous la direction de Jesko Sirvend. Le programme débutait par Matka, œuvre du compositeur normand Eric Tanguy. Suivait le Concerto pour clarinette de Mozart, avec Raphaël Sévère en soliste. La soirée se concluait par la Symphonie n°4 de Robert Schumann.

Le Maine Libre a relevé la rareté de l’événement :

Le 26 mai : Avi Avital entre Vivaldi, Bach et traditions populaires

Le second concert de l’ONPL au festival, le 26 mai à 20h30, sera dirigé par le mandoliniste israélien Avi Avital. Il en sera également le soliste. Le programme, selon Classiquenews et le site officiel de l’ONPL, associe Vivaldi, Bach et des traditions populaires. Ce format - direction et instrument soliste tenus par la même personnalité - est moins courant dans les grandes formations orchestrales.

André Manoukian, fil rouge de la semaine

Entre ces deux soirées orchestrales, André Manoukian assure le rôle d’artiste fil rouge. Cinq Heures musicales se tiennent chaque jour à 18h au Dortoir des Moines, selon le Département de la Sarthe. Le programme complet de la semaine inclut également Le Poème Harmonique, Arielle Beck et d’autres formations, selon Ouest-France.

Véronique Rivron, présidente de la commission Vie associative, Culture, Sport, Tourisme et Patrimoine du Département de la Sarthe, a présenté cette 42e édition lors de la conférence de presse de lancement.

Contexte dans la Sarthe

Le Festival de l’Épau a été créé en 1982 par le Département de la Sarthe, sous l’impulsion de Michel d’Aillières. Il se tient dans l’Abbaye Royale de l’Épau, fondée en 1229 par Bérengère de Navarre, reine d’Angleterre, selon Festivalenfrance.com et Classiquenews. Le site est situé à Yvré-l’Évêque, à quelques kilomètres du Mans.

La présence de l’ONPL en Sarthe reste peu fréquente. Selon Ouest-France, ces deux concerts constituent une mini-résidence structurante pour l’édition 2026. L’orchestre, basé entre Nantes et Angers, couvre principalement les Pays de la Loire ; ses incursions dans le département sarthois sont signalées comme inhabituelles par les médias locaux et spécialisés.

Par ailleurs, selon la page Facebook de l’Abbaye Royale de l’Épau, le site est en lice pour le concours « Le Monument préféré des Français » 2026, avec une période de vote courant jusqu’au 22 mai.

La Sarthe accueille par ailleurs d’autres rendez-vous culturels et sportifs en mai : un excès de vitesse spectaculaire sur l’A11 à Saint-Mars-la-Brière a récemment mobilisé la gendarmerie dans le département, signe d’une actualité locale dense en cette période printanière.

Infos pratiques

Les places pour les concerts du soir sont tarifées entre 24 et 40 €. Les midis musicaux coûtent entre 17 et 22 €. Des réductions sont prévues pour les jeunes et les étudiants. La billetterie a ouvert le 10 mars 2026, selon Ouest-France et le site du Département de la Sarthe.

Le festival se clôture le 27 mai avec un ensemble amateur du département. Les deux concerts de l’ONPL restent les rendez-vous les plus attendus de cette 42e édition, selon la couverture médiatique locale et spécialisée.

Le programme complet est disponible sur le site de l’ONPL et sur sarthe.fr. La prochaine échéance pour les festivaliers : le concert de clôture de l’ONPL avec Avi Avital, le 26 mai à 20h30 à l’Abbatiale.