Forges de Tarbes : les élus communistes d’Occitanie exigent une maîtrise publique

Les élus communistes du conseil régional d’Occitanie ont interpellé l’État ce 14 mai 2026 sur la situation des Forges de Tarbes. Ils réclament une maîtrise publique du site, seul producteur français de corps creux d’obus pour le canon Caesar, au moment où son propriétaire Europlasma négocie sa cession pour 150 millions d’euros.

Une alerte formelle au gouvernement

Dans un communiqué publié ce jeudi, les élus communistes du conseil régional d’Occitanie demandent à l’État d’imposer une maîtrise publique sur la prochaine opération de cession. Ils réclament des garanties explicites sur les emplois, les niveaux de production et les investissements futurs sur le site tarbais, selon La Dépêche du Midi.

Leur argument central : les Forges de Tarbes constituent un outil industriel stratégique unique en France, que la logique de marché seule ne peut pas protéger. Le site produit des corps creux d’obus de gros calibres pour le canon Caesar, l’obusier automoteur de l’armée française, dont la demande a fortement progressé depuis 2022.

Des chiffres de production très en deçà des objectifs

En 2025, les Forges de Tarbes n’ont produit que 70 000 corps creux d’obus, soit moins de la moitié de l’objectif fixé à 150 000 unités. Début 2026, la production a été interrompue : les fournisseurs d’acier ont suspendu leurs livraisons en raison d’impayés estimés à 700 000 euros, selon La Dépêche.

La trésorerie du site était négative de 3 millions d’euros en 2024. Ces difficultés s’inscrivent dans un contexte plus large : Europlasma, spécialisé à l’origine en dépollution, a enregistré des pertes nettes de 27 millions d’euros au premier semestre 2025, selon Les Échos. La cession du pôle Défense est présentée par le groupe comme une nécessité pour assainir ses comptes.

Une cession aux contours encore flous

Le 10 avril 2026, Europlasma a officialisé l’ouverture de négociations exclusives avec un investisseur français, dont l’identité n’a pas été divulguée. Le montant de la transaction est fixé à 150 millions d’euros pour l’ensemble du pôle Défense, qui comprend les Forges de Tarbes. La période d’exclusivité court jusqu’au 25 mai 2026, avec possibilité de prolongation d’un mois. Le closing est prévu au plus tard le 15 octobre 2026, sous conditions suspensives incluant des autorisations administratives et des audits, selon le communiqué officiel d’Europlasma et Boursorama.

Devant la commission de la Défense de l’Assemblée nationale le 15 avril 2026, le délégué général pour l’armement Patrick Pailloux a tempéré les anticipations : le projet est selon lui « tout sauf ficelé ». Il a précisé que l’État suit le dossier « avec attention », sans indiquer les modalités d’une éventuelle intervention, d’après Le Monde.

Sur ce dossier industriel lié à la défense, on peut également lire comment des élus locaux débattent de stratégie industrielle territoriale dans d’autres régions françaises.

Contexte dans les Hautes-Pyrénées

Les Forges de Tarbes occupent une partie du site de l’Arsenal de Tarbes, créé en 1871 après la défaite française de 1870. L’objectif de l’époque était d’éloigner l’industrie d’armement des frontières en la relocali­sant dans les Pyrénées. À son apogée, pendant la Première Guerre mondiale, l’Arsenal employait jusqu’à 12 000 ouvriers, selon Wikipédia et la Lettre M. Le site a fonctionné jusqu’en 2006 comme arsenal national, sur une emprise de 900 000 m².

Depuis, le site a connu quatre reprises successives en l’espace de cinq ans : Vallourec (2006), Altifort (2018), Franck Supplisson (2020), puis Europlasma en 2021 - pour la somme symbolique de 10 000 euros, assortie d’une augmentation de capital de 2 millions d’euros, selon France Info Occitanie et Presselib. Cette instabilité capitalistique répétée est précisément ce que les élus communistes citent comme argument pour exiger une intervention publique structurante.

Dans les Hautes-Pyrénées, l’industrie de défense reste un employeur de référence à Tarbes, aux côtés du tissu économique du piémont pyrénéen. La perte de 70 emplois qualifiés dans ce secteur représenterait un impact notable pour le bassin d’emploi local.

Ce type de débat sur la souveraineté industrielle et les risques liés aux défaillances de trésorerie n’est pas propre à Tarbes : la question de la reprise d’activités essentielles en zone rurale se pose dans de nombreux territoires français.

Ce que demandent concrètement les élus

Les élus communistes ne s’opposent pas à la cession en tant que telle. Ils demandent que l’État conditionne son aval à des engagements contraignants : maintien des 70 emplois, niveau de production garanti, plan d’investissement détaillé et contrôle public sur les opérations du repreneur. La notion de « maîtrise publique » qu’ils avancent implique une présence de l’État au capital ou des mécanismes de contrôle réglementaire renforcés, selon La Dépêche.

La démarche intervient à moins de deux semaines de la fin de la période d’exclusivité fixée au 25 mai. L’identité du repreneur pressenti reste inconnue du public. La question de la gestion industrielle de sites sensibles illustre, dans d’autres contextes, les risques liés à un suivi insuffisant d’activités à fort impact territorial.

Le délégué général pour l’armement devrait être de nouveau auditionné dans les prochaines semaines. La date du 25 mai 2026 constitue le premier jalon décisif pour l’avenir du site tarbais.