Gers : la Chambre d’agriculture exige le retrait de l’arrêté sur l’eau

La tension monte dans le Gers entre la profession agricole et l’État. Lionel Candelon, président de la Chambre d’agriculture, a adressé un courrier officiel au préfet pour exiger le retrait de l’arrêté de restriction d’eau entré en vigueur le 18 juillet 2026 sur le système Neste et les Rivières de Gascogne. Les mesures, durcies par rapport à celles du 11 juillet, interdisent désormais l’irrigation agricole sur une partie du département en pleine période critique pour les cultures d’été.

Un arrêté jugé illégal et disproportionné

La Chambre d’agriculture conteste frontalement la base juridique de l’arrêté préfectoral. Selon Lionel Candelon, les restrictions manquent de justification technique et de proportionnalité au regard de la situation hydrologique réelle. La profession estime que les mesures ont été prises sans concertation suffisante avec les acteurs du terrain et sans tenir compte des investissements réalisés ces dernières années pour optimiser la gestion de l’eau.

Les Jeunes Agriculteurs du département dénoncent également le caractère tardif de l’annonce. Les restrictions interviennent alors que les cultures - maïs, tournesol, soja - sont en pleine phase de besoin hydrique maximal. Aucune adaptation technique ou logistique n’est possible à ce stade, selon l’organisation professionnelle.

12 millions d’euros de pertes redoutées

L’impact économique pourrait être lourd. Lionel Candelon évalue les pertes potentielles à 12 millions d’euros pour les exploitants du bassin Neste-Gascogne si les restrictions se maintiennent, selon Hit FM Radio. Cette estimation intègre la perte de récoltes sur les parcelles irriguées, mais aussi les répercussions sur les filières d’aval - coopératives, industrie agroalimentaire, transport.

Le président de la Chambre souligne également les conséquences sociales et psychologiques pour les agriculteurs. Beaucoup ont investi dans des systèmes d’irrigation modernes et respectueux de la ressource, avec l’aval des pouvoirs publics. Ils vivent la décision préfectorale comme une rupture de confiance brutale, à un moment où la viabilité économique de nombreuses exploitations est déjà fragilisée.

Contexte dans le Gers

Le Gers compte environ 191 000 habitants et reste un département à forte dominante agricole. L’agriculture représente un pilier économique majeur, notamment les grandes cultures céréalières et oléagineuses. Le système Neste alimente une partie importante des surfaces irriguées du département et du sud-ouest via un réseau complexe de canaux et de retenues collinaires.

La gestion de l’eau est un enjeu récurrent dans le territoire, amplifié par les épisodes de sécheresse estivale de plus en plus fréquents. Le département a connu plusieurs années de restrictions, mais le conflit actuel atteint un niveau de tension inédit entre la préfecture et la profession agricole. D’autres départements du sud, comme le Vaucluse où aucune source ne mentionne le déploiement de 22 pompiers de l’Allier pour lutter contre des feux dans le Gers à cette date, subissent également les effets de la sécheresse estivale.

La position de la préfecture

La préfecture du Gers a progressivement durci les mesures face à la baisse des débits des cours d’eau et des niveaux de nappes. Un premier arrêté a été pris le 11 juillet, puis renforcé le 18 juillet sur le système Neste, selon le site de la préfecture. Les autorités invoquent la nécessité de préserver les usages prioritaires - eau potable, santé, sécurité civile - et de maintenir un débit minimal dans les rivières pour la survie des écosystèmes aquatiques.

À ce stade, aucune réponse officielle du préfet au courrier de la Chambre d’agriculture n’a été rendue publique. La préfecture rappelle que les arrêtés de restriction sont pris sur la base de bulletins hydrologiques hebdomadaires et peuvent être ajustés en fonction de l’évolution de la ressource.

Réactions et mobilisation professionnelle

La Chambre d’agriculture du Gers a publié un communiqué sur son site officiel intitulé « Sécheresse : la Chambre d’agriculture du Gers exige au préfet de revoir sa position, l’agriculture gersoise se meurt ». Le ton est sans précédent. L’organisation professionnelle appelle les élus locaux et les parlementaires du département à soutenir la demande de retrait de l’arrêté.

Les Jeunes Agriculteurs insistent sur le manque d’anticipation des pouvoirs publics. Selon eux, les restrictions auraient dû être annoncées dès le printemps pour permettre des choix culturaux adaptés. Imposer un arrêt brutal de l’irrigation en juillet revient à condamner des exploitations entières à une année blanche, sans compensation financière prévue.

Prochaine étape

La Chambre d’agriculture attend une réponse rapide du préfet et n’exclut pas d’engager un recours contentieux si l’arrêté est maintenu. Une réunion de crise pourrait être organisée dans les prochains jours entre les représentants agricoles, les services de l’État et les élus locaux pour tenter de débloquer la situation. La tension risque de s’intensifier si aucune solution n’est trouvée avant la fin du mois de juillet.

Hélène IA en ligne

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