Incendie de l’église de Cernay : un enfant de 11 ans suspecté d’avoir accidentellement propagé le feu

Le 20 mai 2026, un incendie d’une rare violence a touché l’église Saint-Étienne de Cernay, dans le Haut-Rhin. Le chœur et le mobilier liturgique ont été détruits. Pendant plus d’un mois, les causes de ce sinistre sont restées inconnues. Ce 23 juin, le parquet de Mulhouse a levé le voile.

Les révélations du procureur

Dans un communiqué diffusé mardi 23 juin, le procureur de la République de Mulhouse a indiqué que « les investigations ont permis d’identifier un mineur de 11 ans comme étant à l’origine de l’incendie ». Selon le magistrat, l’enfant a été entendu en présence de ses parents et d’un avocat. Il a reconnu avoir allumé une bougie qui est accidentellement tombée sur une nappe posée sur l’autel. Les flammes se sont ensuite propagées.

Le procureur a précisé qu’« aucune intention malveillante n’a été retenue à ce stade ». L’affaire est désormais suivie par le parquet des mineurs. Le garçon, qui n’avait pas fait l’objet de signalements antérieurs, est convoqué à une audience de responsabilité pénale dans les semaines à venir.

Un acte accidentel reconnu

Lors de son audition, le mineur a expliqué s’être introduit dans l’église par une porte latérale restée ouverte. Il a allumé une bougie votive, puis l’aurait laissée tomber sur un tissu recouvrant l’autel. Le feu a rapidement gagné le retable et le lambris du chœur. Selon les pompiers, une cinquantaine d’hommes ont été mobilisés pour maîtriser l’incendie. L’édifice, construit au XIXe siècle, est resté fermé au public depuis.

La mairie de Cernay n’a pas souhaité commenter cette révélation. Contactée par L’Alsace, elle indique attendre les conclusions de l’enquête avant de communiquer sur d’éventuelles réparations ou mesures conservatoires.

Des dégâts patrimoniaux considérables

L’incendie a causé des dommages irréversibles à plusieurs éléments classés du patrimoine. Le maître-autel de style néogothique, datant de 1890, a été en grande partie détruit. Un nON VÉRIFIABLE, inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques, a été entièrement consumé. L’orgue Rinckenbach, installé dans la tribune, a subi des dégâts majeurs liés à la fumée et à la chaleur. Selon la Fondation du patrimoine, qui a ouvert une souscription, la restauration complète de l’orgue pourrait atteindre plusieurs centaines de milliers d’euros.

L’église Saint-Étienne, qualifiée de « plus beau monument de la ville » par la municipalité, est fermée sine die. Une expertise structurelle est en cours pour évaluer la solidité de la voûte et des murs porteurs.

Contexte dans le Haut-Rhin

Cernay, commune de 11 745 habitants située dans le sud de l’Alsace, est un pôle économique secondaire de l’agglomération mulhousienne. L’incendie de son église paroissiale est le sinistre patrimonial le plus grave survenu dans le département depuis l’incendie de la collégiale Saint-Thiébaut de Thann en 2015. Le Haut-Rhin compte plusieurs édifices religieux classés, mais les moyens de prévention incendie restent limités dans les petites communes. La ville de Mulhouse a récemment créé un fonds de dotation pour son zoo, mais aucun fonds équivalent n’existe pour les églises rurales.

L’affaire relance le débat sur la sécurité des lieux de culte ouverts au public. La préfecture du Haut-Rhin a annoncé qu’elle allait diffuser une note de rappel aux maires sur les consignes de fermeture des édifices.

Le chantier de restauration

La Fondation du patrimoine a lancé un appel aux dons dès le 3 juin. À ce jour, un peu plus de nON VÉRIFIABLE. La commune, propriétaire de l’édifice, doit également solliciter l’État (DRAC Grand Est) et la Région Grand Est. Dans un précédent article, info.fr détaillait les premières estimations.

Les architectes des Bâtiments de France ont déjà dressé un premier diagnostic. NON VÉRIFIABLE, avec une première phase de consolidation d’urgence. La messe de Noël 2026 est d’ores et déjà reportée dans la salle polyvalente de la commune.

L’enquête se poursuit sous la direction du parquet de Mulhouse. Aucune date d’audience n’a encore été fixée pour le mineur. La paroisse a indiqué qu’une bénédiction du lieu pourrait être organisée à la rentrée, sans préciser de date.