« Le cyclisme est plus dur que le foot » : Andrés Iniesta, patron de l’équipe NSN, se confie avant le Tour de France 2026

Une nouvelle vie pour Andrés Iniesta

Andrés Iniesta, légende du football espagnol et du FC Barcelone, a troqué le terrain synthétique pour l’asphalte des routes. Depuis novembre 2025, il est copropriétaire de l’équipe cycliste NSN Cycling Team, née du rachat de la formation Israel-Premier Tech en partenariat avec la plateforme d’investissement suisse Stoneweg. Ce mercredi 2 juillet 2026, à deux jours du Grand Départ du Tour de France 2026 depuis Barcelone, il s’est confié lors d’une conférence de presse et dans une interview exclusive publiée par L’Équipe.

Le milieu de terrain retraité, qui entraîne aujourd’hui le club de Gulf United FC aux Émirats arabes unis, a expliqué les premières semaines de cette aventure cycliste. « C’est un sport incroyablement exigeant », a-t-il déclaré, comme le rapporte L’Équipe. « Je pensais connaître l’effort avec le football, mais le cyclisme est plus dur. Le travail d’équipe n’est pas le même, la gestion de la course est différente. »

« Le cyclisme est plus dur que le foot »

La comparaison entre les deux sports a marqué les esprits. Interrogé par les médias, Iniesta a insisté sur l’endurance nécessaire. « Dans le foot, un match dure 90 minutes. Dans le cyclisme, on peut rouler six heures d’affilée, et chaque seconde compte », a-t-il ajouté. Le champion du monde 2010, qui a grandi en regardant Miguel Indurain dominer le Tour, confie être ému de participer désormais à la Grande Boucle en tant que propriétaire d’équipe. « C’est un rêve de gamin qui se réalise », a-t-il confié, selon le quotidien sportif espagnol Sport.

Une équipe remodelée pour le Tour

L’équipe NSN Cycling Team, désormais sous licence suisse et basée en Catalogne, aborde son premier Tour de France avec des ambitions mesurées mais claires. Le directeur général Kjell Carlström, conservé après la transition, a bâti un effectif autour de son leader, l’Érythréen Biniam Girmay. Vainqueur d’étapes sur le Tour ces dernières années, Girmay s’est engagé jusqu’en 2028 et vise le maillot vert du classement par points. « Nous avons les coureurs pour gagner des étapes et viser ce maillot », a affirmé la direction.

Côté équipement, la marque Scott est devenue le fournisseur officiel de cycles pour la saison 2026, un partenariat stratégique pour la jeune formation.

Contexte dans les Pyrénées-Orientales

Bien que le Grand Départ ait lieu à Barcelone, à une centaine de kilomètres de la frontière française, les retombées pour le département des Pyrénées-Orientales sont notables. La proximité de la Catalogne attire de nombreux supporters français qui traversent la frontière pour assister aux premières étapes. Le Tour de France 2026 traversera d’ailleurs les Pyrénées-Orientales en début de parcours, avec une étape de montagne attendue aux Angles. Les clubs cyclistes locaux, comme l’UC Perpignan ou le VC Thuir, suivent de près l’aventure de NSN Cycling Team, une équipe au nom encore peu connu mais portée par une star mondiale.

Prochaine étape : le Grand Départ de Barcelone

Le compte à rebours est lancé. Le samedi 4 juillet 2026, le peloton s’élancera de Barcelone pour la première étape de ce Tour de France 2026. Andrés Iniesta sera présent au départ, probablement au volant de la voiture de son équipe. « J’ai hâte de vivre ça en direct », a-t-il conclu. « Ce sera un moment spécial pour tout le monde en Catalogne. »