Jack Willis, le recordman anglais qui affole le Stade Toulousain

Une demi-finale de feu

Le vendredi 19 juin 2026, le Stade Toulousain a infligé une démonstration au Racing 92 en demi-finale du Top 14 (71-17). Au cœur de cette performance collective, un homme a une nouvelle fois crevé l’écran : Jack Willis. Le troisième ligne anglais a été désigné Homme du Match par la Ligue Nationale de Rugby, après avoir gagné 107 mètres ballon en main, délivré une passe décisive et inscrit un essai. « Il marche sur l’eau », résume le média Actu Rugby sur X, relayant l’enthousiasme des observateurs.

Cette prestation XXL n’est que la continuité d’une saison régulière où Willis a survolé le championnat. Selon RugbyPass, il termine en tête des troisièmes lignes du Top 14 2025-2026 pour les mètres parcourus (765) et les défenseurs battus (40). Des statistiques qui lui ont valu, dès octobre 2025, le titre de meilleur joueur du championnat lors de la Nuit du Rugby, succédant à Antoine Dupont.

Un palmarès déjà exceptionnel

Arrivé à Toulouse en novembre 2022 après la faillite des Wasps, l’Anglais de 29 ans (né le 24 décembre 1996 à Reading) s’est imposé comme un cadre du vestiaire rouge et noir. En trois saisons complètes, il a déjà remporté deux Boucliers de Brennus (2023, 2024) et une Champions Cup (2024). Son frère cadet, Tom Willis, évolue également au poste de troisième ligne, mais en Angleterre.

La saison 2024-2025 avait déjà été marquante : 27 turnovers réussis en 18 matchs de championnat et 10 essais toutes compétitions confondues, selon l’EPCR. Un rendement qui justifie la prolongation de son contrat jusqu’en 2029, annoncée par le club. Mais le contrat comporte une clause de sortie pour la saison 2026-2027, afin de lui permettre de postuler à la Coupe du monde 2027 avec l’Angleterre, comme l’a révélé Ruck.

Le casse-tête du XV de la Rose

Car le point noir dans cette réussite reste l’équipe nationale. En raison de la charte édictée par la Rugby Football Union (RFU), les joueurs anglais évoluant à l’étranger ne sont pas sélectionnables. Willis est donc bloqué à 14 sélections depuis son départ pour la France. Ses performances à Toulouse relancent régulièrement le débat outre-Manche, comme le souligne SuperSport. Le Rugbynistère interroge sur X : « Est-ce que quelqu’un a noté le nombre de records que Jack Willis a brisés depuis son arrivée à Toulouse ? »

Contexte dans la Haute-Garonne

Avec 1,3 million d’habitants, la Haute-Garonne est un département où le rugby tient une place centrale. Le Stade Toulousain, basé à Toulouse, est le club le plus titré de l’histoire du Top 14, avec 22 boucliers (le dernier en 2025). L’impact économique et médiatique du club est considérable : il attire des talents internationaux comme Willis, qui contribuent au rayonnement du territoire. La finale du Top 14 2026, qui opposera Toulouse à Montpellier, est attendue avec ferveur dans tout le département, où les matchs du Stade sont suivis par des milliers de supporters dans les bars et les fan-zones.

Prochaine étape : la finale du Top 14

Après cette démonstration en demi-finale, Jack Willis et ses coéquipiers s’apprêtent à disputer la finale du championnat 2026, programmée dans les prochains jours au Stade de France. Face à Montpellier, ils tenteront de décrocher un quatrième titre consécutif, ce qui serait un exploit inédit dans l’ère professionnelle.