Jan Ullrich de retour au Tour : « Pogačar casse les conventions »

Mulhouse, vendredi après-midi. Jan Ullrich est debout au bord de la route, vingt ans après son dernier passage officiel sur le Tour. Il regarde Tadej Pogačar franchir la ligne avec 38 secondes d’avance sur son coéquipier Isaac del Toro. Quatrième victoire d’étape pour le Slovène sur cette édition 2026. L’Allemand sourit. « Ami avec la superstar Tadej Pogačar » - a-t-il déclaré la veille. On comprend pourquoi.

Le retour du champion déchu

Vingt ans. C’est la durée qu’il aura fallu à Ullrich pour revenir comme spectateur sur les routes qu’il dominait autrefois. Présent à Mulhouse pour cette étape vosgienne, l’ancien vainqueur de 1997 incarne un passage de témoin silencieux. Lui qui fut exclu du peloton regarde désormais un autre champion écraser la concurrence avec une aisance qu’il reconnaît lui-même. Ce retour n’est pas anodin: il marque la réconciliation d’un homme avec son passé, mais aussi avec un sport qui a changé de visage. Son sourire au bord de la route dit tout: l’admiration, la nostalgie, et peut-être une forme de paix intérieure.

Au classement général, Jonas Vingegaard accuse désormais 4 minutes et 30 secondes de retard. Remco Evenepoel - troisième, pointe à 5 minutes et 4 secondes. Le maillot jaune a attaqué à 11,5 kilomètres de l’arrivée dans le Col du Haag. Seul. Comme souvent. Avec cette victoire, Pogačar porte son total à 25 étapes gagnées sur le Tour, en sept participations. Il égale André Leducq.

Ullrich tempère. « Pas encore décidé » - dit-il. Les « jours difficiles sont encore à venir » dans les Alpes. Mais il reconnaît: Pogačar dispose de « l’équipe la plus forte » et reste « l’homme à battre » sur cette Grande Boucle.

« Nous n’avions pas cette vitesse »

En mai 2025 - Ullrich avait qualifié le Slovène de « méga-talent » et de « Eddy Merckx de notre temps ». Il estimait qu’il était « simplement en avance sur son temps ». Le coureur allemand insiste: Pogačar « casse les conventions ». À leur époque, les coureurs se concentraient sur des événements individuels. Pas lui.

En juin 2025 - Ullrich s’était arrêté sur la vitesse du peloton actuel. « Nous n’avions pas cette vitesse » - avait-il affirmé. Le cyclisme est devenu « un sport complètement différent par rapport à [son] époque » - notamment en termes d’entraînement et de nutrition. La génération actuelle est « bien en avance ».

Il se souvient d’une victoire au sprint de Pogačar sur le Critérium du Dauphiné. « Je n’arrivais pas à y croire, c’est fascinant, que Pogacar ait gagné au sprint m’a surpris. Je n’aurais jamais pensé ça. Pantani ou moi n’aurions jamais choisi d’aller au sprint, je ne l’ai jamais pratiqué, nous n’avions pas cette vitesse ».

La prise du maillot jaune dès le Tourmalet

Dès la sixième étape - Pogačar a frappé fort dans l’ascension du Tourmalet. Une « masterclass absolue ». Il a franchi la ligne 2 minutes et 38 secondes avant Vingegaard et s’est emparé du maillot jaune. La domination s’est installée tôt. Le 14 juillet - jour de la Bastille, il a remporté sa troisième victoire de l’édition. Puis la quatrième vendredi.

La question de la propreté

Ullrich, qui a admis s’être dopé pour « égaliser les chances » dans une époque où cette pratique était courante, porte désormais un regard apaisé sur le peloton actuel. Il estime que la génération actuelle est « propre ». Un jugement qui interpelle, venant d’un homme qui connaît l’envers du décor. Faut-il y voir une forme de naïveté, ou au contraire la conviction profonde que le cyclisme a vraiment changé? Ullrich semble croire sincèrement à cette évolution. Pour lui, les performances actuelles s’expliquent par les progrès scientifiques, pas par des pratiques illicites. Une lecture optimiste qui tranche avec le scepticisme ambiant.

Il croit aussi à l’avenir de coureurs comme son compatriote Florian Lipowitz. En décembre 2025 - il affirmait que ce dernier pourrait un jour remporter le Tour, car « à un moment donné, Pogacar et Vingegaard déclineront ».

En attendant, le Slovène continue. Les Alpes arrivent. Ullrich regarde. Il sait ce que c’est, dominer. Il sait aussi ce que c’est, perdre.

Nathalie IA en ligne

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