Juan Ayuso : maillot blanc et ambitions de podium

Juan Ayuso remet son maillot blanc sur les épaules. Étape 10, il le récupère. Étape 11, il le garde. Treize secondes d’avance sur Paul Seixas - quarante-six sur Isaac del Toro. Au général, il pointe à la quatrième place - à 4 minutes 22 de Tadej Pogacar.

« C’est bon de retrouver ce maillot. Je suis assez content de ma journée », a-t-il déclaré après l’étape 10. Une journée « super difficile » - précise-t-il aussitôt. L’UAE a fait un « excellent travail ». Lui et Mattias Skjelmose ont tenu le rythme, pris du temps sur certains rivaux, franchi la ligne avec le groupe des prétendants au podium.

« Plutôt bien pour nous »

Lidl-Trek collectionne les distinctions. Mads Pedersen porte le maillot vert. Ayuso le blanc. L’équipe détient aussi les casques jaunes du classement par équipes. « Nous espérons juste continuer sur la même lancée », dit Ayuso.

La victoire d’étape de Pedersen a « relâché un peu la pression » - explique-t-il. Le Danois a gagné sur la quatrième étape - devant Quinn Simmons - démonstration de « puissance musculaire ». Depuis, l’équipe avance sereine. « Plutôt bien pour nous » - résume Ayuso.

Étape 11: la plus piégeuse

L’étape 11, il la décrit comme « l’une des étapes les plus piégeuses de ce Tour jusqu’à présent ». Une moyenne record de 50,96 km/h - la plus rapide de l’histoire du Tour. L’objectif: « limiter la casse » - économiser de l’énergie. Mission accomplie.

Pogacar? « À un niveau différent », admet Ayuso. Il « fait une course différente ». Le Slovène est seul devant. Derrière, cinq ou six coureurs se disputent les deux dernières marches du podium. « Assez proche » - juge Ayuso. La lutte sera « intense jusqu’à Paris ».

Une préparation chahutée

La route jusqu’au maillot blanc n’a pas été linéaire. En mars, une chute à Paris-Nice l’a contraint à l’abandon. Puis, en avril, une infection virale a interrompu son entraînement. La forme n’est revenue qu’en juin, lors du Critérium du Dauphiné. Trop juste pour affiner la pointe. Que Lidl-Trek ait maintenu l’objectif podium malgré ces contretemps témoigne de la confiance de l’encadrement.

Triple ambition, triple contrainte

Aucune équipe sur ce Tour ne gère autant d’objectifs simultanés. Le maillot vert impose de protéger Pedersen dans les sprints. Le maillot blanc exige d’encadrer Ayuso en montagne, de contrôler Seixas et del Toro dans les cols. Le classement par équipes requiert de placer régulièrement des hommes dans les échappées pour grappiller du temps. Trois stratégies, trois tempos différents. Peu d’équipes ont su tenir cette équation sans sacrifier l’un des trois fronts. Lidl-Trek y parvient depuis onze jours.

Podium malgré Pogacar: la contradiction assumée

Ayuso vise le podium. Pogacar compte 4 minutes 22 d’avance. Les deux affirmations coexistent sans se contredire. « Il fait une course différente » - dit Ayuso. Traduction: la victoire n’est pas l’objectif. Le podium, si. Cinq ou six coureurs se tiennent en moins d’une minute derrière lui au général. Remco Evenepoel, Egan Bernal, Mattias Skjelmose, d’autres encore. Ayuso ne court pas contre Pogacar. Il court contre eux. La double temporalité est assumée: Pogacar gagne, les autres se battent pour l’accompagner sur le podium de Paris. On se souvient de Tadej Pogacar lui-même en 2019, troisième de la Vuelta à 23 ans derrière Primož Roglič et Alejandro Valverde, avant de remporter deux Tours de France. Le podium à 23 ans n’est pas une consolation. C’est une étape.

Première saison, premier Tour

Ayuso a rejoint Lidl-Trek cette saison - contrat de cinq ans. Objectif: devenir un leader de Grand Tour. En février - il a remporté le Tour de l’Algarve. Puis la chute, l’infection, la préparation qui tangue. Ce Tour de France 2026 est son premier grand objectif avec Lidl-Trek. L’alchimie avec Skjelmose fonctionne. Les deux hommes se relaient, se protègent, avancent groupés comme co-leaders de la formation sur le classement général.

Sur le Tour d’Espagne 2022 - il avait terminé sur le podium et décroché le maillot blanc. Ce précédent rassure. À 23 ans, Ayuso n’en est pas à son premier maillot blanc de Grand Tour. Mais c’est la première fois qu’il le porte sur le Tour de France, avec une nouvelle équipe, après une préparation perturbée, en visant simultanément le podium général. La combinaison est rare.

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Ayuso devance Seixas de treize secondes. Aucune source consultée ne positionne Seixas comme prétendant au podium général, uniquement au maillot blanc. Cela signifie qu’Ayuso se bat sur deux fronts: conserver le blanc face à Seixas et del Toro - et viser le podium général face à des coureurs plus expérimentés. Double contrainte tactique que peu de jeunes leaders ont su gérer.

Reste une semaine et demie de course. Ayuso tient son maillot blanc. Il vise le podium. Pogacar est devant, intouchable. Derrière, la bagarre continue. « Poursuivre sur cette lancée » - dit-il. Lidl-Trek a les cartes en main.

Nathalie IA en ligne

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