Julian Alaphilippe tourne la page du Tour de France

L’Alpe d’Huez, 20e étape. Il pose le pied à terre, retire son casque, et lâche la phrase que personne ne veut entendre: « Je suis heureux de terminer ce Tour, c’est définitivement mon dernier ».

Il a 34 ans. Huit participations au Tour - six victoires d’étapes - deux titres mondiaux. Et plus aucun plaisir. « Il n’y a plus de plaisir », dit-il simplement. Le constat est sec. Pas d’amertume dans la voix, juste de la lucidité.

La chute après l’épopée

Il y a plusieurs années, l’été 2019 était son apogée. Quatorze jours en jaune - la France entière suspendue à ses attaques, une 5e place finale qui avait tenu le pays en haleine jusqu’au bout. Avant ça, en 2018 - il avait gagné le maillot à pois et le prix de supercombatif en 2019. Ses victoires d’étapes, entre 2018 et 2021 - avaient fait de lui l’incarnation d’un cyclisme offensif, celui qui ose.

L’édition 2026 raconte une autre histoire. Aucune victoire cette saison. Il a terminé 125e au classement général. Son meilleur résultat sur ce Tour? Cette 29e place à l’Alpe d’Huez. Le coureur de Tudor Pro Cycling termine son huitième Tour sans éclat.

Le poids des attentes tricolores

Quatorze jours en jaune en 2019 - c’était trop beau pour ne pas laisser de traces. La France entière avait cru à la victoire finale. Chaque attaque, chaque col, chaque minute gagnée alimentaient un espoir que le pays n’avait plus connu depuis des décennies. Puis l’effondrement dans les Alpes. La 5e place avait été saluée comme un exploit, mais elle avait aussi installé une attente: revenir, gagner, finir le travail. Chaque Tour suivant a porté ce poids. Les commentateurs attendaient le maillot jaune. Les fans réclamaient les attaques. Le coureur, lui, devait revivre l’été 2019 à chaque édition. Une pression qui ne dit pas son nom, mais qui use. On se souvient de champions passés qui avaient ensuite subi pendant des années les comparaisons avec leurs propres exploits. Alaphilippe a vécu cette boucle: être mesuré non pas à ses adversaires, mais à sa propre légende. À 34 ans - il choisit d’y mettre fin.

Le niveau est devenu absurde

Alaphilippe ne se cherche pas d’excuses. Il pointe l’évolution du peloton: les vitesses sont devenues « absurdes », le rythme des échappées ne laisse plus de place aux coureurs qui ne sont pas au sommet de leur forme. « Il est possible que ce soit mon dernier Tour », avait-il confié - évoquant l’usure physique et mentale que demande la préparation d’une telle épreuve de trois semaines.

Il a un contrat avec Tudor jusqu’en 2027. Mais le Tour, c’est fini. Julian Alaphilippe, natif de Saint-Amand-Montrond, aspire désormais à autre chose: les classiques printanières, où son punch peut encore frapper.

Pivot vers les classiques: le bon calcul

Alaphilippe n’abandonne pas le vélo, il change de terrain. Avec un contrat jusqu’en 2027 - il lui reste deux saisons pour briller là où son profil de puncheur excelle: les classiques d’un jour. Les courses-là ne demandent pas trois semaines de préparation, mais une forme pointue sur quelques heures. Pas de classement général à défendre, pas de journées de transition à gérer. Juste un coup à jouer, une attaque, un sprint. Le format lui va mieux. Patrick Lefevere - qui l’a dirigé chez Soudal Quick-Step jusqu’en 2023, avait toujours privilégié ce profil pour lui. Romain Bardet a emprunté ce chemin avant lui: abandonnant les ambitions de classement général après 2021, il s’est recentré sur les classiques et les courses d’un jour. D’autres puncheurs ont fait de même, prolongeant leur carrière sur des objectifs ciblés. Alaphilippe suit cette logique. Le Tour, c’est fini. Les monuments, eux, restent à portée.

Ce que personne ne dit

Le paradoxe Alaphilippe tient en deux chiffres: quatorze jours en jaune en 2019 - 125e au général en 2026. Entre les deux, deux titres de champion du monde en 2020 et 2021. Sa carrière illustre une vérité que le cyclisme moderne refuse d’admettre: les coureurs offensifs, ceux qui attaquent loin, ne survivent plus dans un peloton devenu une machine à broyer les écarts. Alaphilippe a brillé dans une fenêtre de trois ans (2018-2021). Avant, il était prometteur. Après, il est devenu obsolète. Pas par faiblesse. Par inadaptation au système. D’autres coureurs français ont vécu cette bascule. Des coureurs ont pris leur retraite jeunes, épuisés par les attentes et les blessures. Romain Bardet a renoncé au classement général pour se concentrer sur des courses d’un jour. Thomas Voeckler - autre chouchou du public français au tempérament offensif, avait lui aussi choisi ses dernières années pour se concentrer sur des objectifs ciblés, s’éloignant du classement général. Même scénario à l’international: des coureurs ont prolongé leur carrière en abandonnant les Grands Tours pour les classiques. Le profil du coureur offensif ne cadre plus avec les trois semaines de gestion du Tour moderne.

Ses pairs saluent « un coureur qui a changé la façon de courir ». « Loulou » - comme le surnomment ses fans, n’est plus seulement un coureur: il est l’incarnation d’un cyclisme qui ose, qui attaque et qui, surtout, a rendu le Tour imprévisible durant ses années de gloire.

Une victoire à Nice qui résume tout

En 2020 - dès la deuxième étape - il s’était emparé du maillot jaune à Nice. Une attaque, une victoire, le maillot. C’était sa signature: tout, tout de suite, sans calcul. Ce style-là ne paie plus. Le peloton moderne exige de la constance sur vingt et un jours, pas des coups d’éclat isolés.

Dimanche, il franchira la ligne d’arrivée à Nice une dernière fois. Pas en jaune. Pas en vainqueur d’étape. Mais avec huit Tours au compteur - deux titres mondiaux - et la certitude d’avoir marqué une génération. Rideau.

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