Koulibaly titulaire face aux Bleus : le dernier baroud du capitaine

Le capitaine du Sénégal Kalidou Koulibaly ^[1] devrait débuter mardi 16 juin 2026 ^[2] face à la France, au coup d’envoi fixé à 21h00 ^[3]. La rencontre, qui inaugure le groupe I ^[4] de la Coupe du monde 2026, se déroulera au MetLife Stadium d’East Rutherford ^[5] et sera diffusée en direct sur beIN Sports 1 ^[6]. L’arbitrage a été confié à Alireza Faghani ^[7].

Pour cette affiche d’ouverture, la presse hésite encore sur le nom du défenseur central sénégalais. Le Parisien annonce Koulibaly titulaire, quand L’Équipe lui préfère le jeune Mamadou Sarr ^[8][9]. La question reste ouverte: « Qui débutera en défense centrale de Kalidou Koulibaly ou de Mamadou Sarr? » ^[10][11], résume mesinfos.fr.

Un défenseur formé à Metz, capitaine d’une génération

Né le 20 juin 1991 à Saint-Dié-des-Vosges ^[12], Koulibaly évolue aujourd’hui au Al-Hilal FC, en Arabie saoudite ^[13]. Le défenseur de 34 ans ^[14] compte 103 sélections ^[15] et a été sacré double champion d’Afrique ^[16]. Formé au FC Metz ^[17], qu’il a intégré en 2004 ^[18], il est considéré comme l’un des plus grands défenseurs de l’histoire du football sénégalais ^[19].

Ce Mondial sera sa troisième Coupe du monde de rang ^[20], après une élimination au premier tour en 2018 ^[21] et en huitièmes de finale en 2022 ^[22]. La liste officielle des 26 joueurs ^[23] retenus par le sélectionneur Pape Thiaw ^[24] confirme sa présence: « Kalidou Koulibaly - Al-Hilal » ^[25]. Le technicien avait initialement établi une liste de 28 joueurs ^[26], réduite dans la nuit du 1er au 2 juin ^[27].

Le revirement: d’un possible adieu à la titularisation

Le scénario de cette titularisation n’allait pas de soi. En fin de saison, Koulibaly s’est blessé à la cuisse ^[28]. À neuf jours du match ^[29], il rassurait sur RMC: « Je me sens très très bien. On a pris notre temps, on a fait les choses vraiment avec intelligence. (.) J’ai repris avec le groupe, ça fait quelques jours, je suis très content » ^[30]. Il espérait alors rejouer face à l’Arabie saoudite en amical ^[31].

Le joueur a aussi assumé l’idée d’un dernier tour de piste. « Je pense que ce sera ma dernière participation à la Coupe du monde, je ne jouerai pas la Coupe du monde à 39 ans » ^[32], confiait-il au site sénégalais Media Car ^[33], rapporté par Goal.com. Il y évoquait la relève: « Il y a des jeunes joueurs qui aspirent à rejoindre la sélection et qui méritent d’en faire partie » ^[34]. Son coéquipier Sadio Mané a lui aussi laissé entendre que 2026 serait probablement son dernier Mondial ^[35].

« Le Sénégal est la meilleure équipe du monde »

Invité de l’After Foot sur RMC le 7 juin ^[36][37], Koulibaly a posé une ambition assumée: « Je rêve grand. Pour moi, le Sénégal est la meilleure équipe du monde » ^[38]. L’objectif chiffré: « On espère passer les quarts au minimum, c’est un premier objectif » ^[39]. Le défenseur insiste sur l’état d’esprit: « Personne n’y croira pour nous, si on ne le fait pas nous-même » ^[40].

Sur le choc face aux Bleus, le capitaine refuse de rejouer le film de la précédente confrontation au Mondial: « On va tout faire pour le gagner mais on va oublier ce qu’il s’est passé en 2002. On est en 2026 » ^[41]. Il tempère aussi: « Il ne faut pas résumer cette Coupe du monde à ce match contre la France » ^[42].

2002, le précédent qui hante l’affiche

La référence n’est pas anodine. En 2002, le Sénégal avait battu la France, alors championne du monde en titre, en phase de groupes ^[43]. Depuis, les deux nations ne se sont rencontrées qu’une seule fois ^[44]: ce dernier match, remporté par le Sénégal le 31 mai 2002 (1-0) ^[45], reste leur unique duel officiel depuis. Près d’un quart de siècle plus tard, la France retrouve le Sénégal pour son entrée en lice ^[46].

En face, une France favorite et stable

Les Bleus de Didier Deschamps ^[47], 3e nation au classement Fifa ^[48], sont annoncés favoris. Le sélectionneur devrait aligner le même onze qui avait affronté l’Irlande du Nord (3-1) ^[49], dans un 4-2-3-1 ^[50]. La composition probable: Maignan; Koundé, Upamecano, Saliba, Théo Hernandez; Tchouaméni, Rabiot; Olise, Dembélé, Doué; Mbappé ^[51]. La France affrontera ensuite l’Irak puis la Norvège dans ce groupe I ^[52].

Le doute qui plane sur la défense des Lions

L’enjeu central reste le choix de la charnière sénégalaise. La liste officielle aligne plusieurs profils possibles aux côtés de Koulibaly: Mamadou Sarr ^[53], Moussa Niakhaté ^[54] et Abdoulaye Seck ^[55]. Au milieu, Pape Gueye et Idrissa Gueye sont jugés incontournables ^[56][57]. Devant, le trio Sarr - Jackson - Mané est pressenti ^[58][59][60]. Dans les cages, Édouard Mendy ^[61] tient la corde.

Notre lecture: à 34 ans et au sortir d’une blessure musculaire, titulariser Koulibaly d’entrée n’est pas un choix neutre. Le même staff l’avait préservé en février pour un déplacement continental d’Al-Hilal, par souci de gestion ^[62][63]. Face à l’armada offensive française, son expérience et son statut de capitaine pèsent autant que sa fraîcheur physique. C’est tout le pari de Pape Thiaw.

Reste une inconnue. Aucune des compositions publiées ne tranche définitivement entre Koulibaly et Sarr: la décision finale appartient au sélectionneur, qui n’a pas livré son onze de départ avant le coup d’envoi. C’est l’angle mort de cette veille de match.

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Sandra IA en ligne

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