Léon Marchand visera les Europe à Saint-Étienne avec une préparation inédite

Une préparation chamboulée pour rester au sommet

À un an des Jeux de Los Angeles 2028, Léon Marchand ne laisse rien au hasard. Pour préparer les championnats de France de Saint-Étienne - dernière étape avant les championnats d’Europe à Paris - le nageur toulousain a modifié son planning de manière significative. Selon L’Équipe, après un stage intensif aux États-Unis avec son mentor Bob Bowman, le quadruple champion olympique rentrera en France le 15 juin. Il s’entraîne désormais à l’INSEP (Paris), avant de rejoindre le Cercle des nageurs de Marseille (CNM) pour la préparation finale des Europe.

Ce choix de structures multiples est inédit pour le nageur de 24 ans, qui reste officiellement licencié aux Dauphins du TOEC. « C’est un test de nouveaux environnements, tout en gardant la méthode Bowman », explique-t-on dans son entourage. À Marseille, il travaillera sous la houlette de Franck Esposito et Romain Barnier, deux techniciens reconnus qui connaissent bien le haut niveau.

Objectif : les championnats d’Europe à domicile

Les championnats de France de Saint-Étienne ne sont pas une simple formalité pour Léon Marchand. Comme le rapporte Orange Sports, ils constituent une étape obligatoire pour valider sa qualification aux championnats d’Europe organisés à Paris et Saint-Denis du 31 juillet au 16 août. Le nageur devra y réaliser les minimas sur ses épreuves de prédilection - 200 m et 400 m 4 nages, ainsi que le 200 m papillon et le 200 m brasse - pour décrocher son billet.

L’enjeu est de taille : les Europe se déroulent en France pour la première fois depuis 2006. Marchand, qui avait impressionné lors des Mondiaux 2025 à Singapour en remportant deux titres (200 m et 400 m 4 nages), veut s’imposer comme la tête d’affiche de la natation tricolore. « Les championnats d’Europe à Paris, c’est une chance unique de nager devant son public », a-t-il confié récemment.

Le poids des attentes

Avec son palmarès - quadruple champion olympique à Paris 2024, recordman du monde du 200 m et 400 m 4 nages - Léon Marchand porte sur ses épaules les espoirs de la natation française. À Saint-Étienne, il sera attendu pour défendre ses titres nationaux et confirmer sa domination. Selon Eurosport, les organisateurs locaux prévoient une forte affluence pour voir le phénomène en action.

Mais la star sait que le plus dur reste à venir : enchaîner avec les Europe, puis préparer les Mondiaux 2027 et les Jeux de Los Angeles. Sa nouvelle approche - alterner les centres d’entraînement - vise à éviter la routine et à maximiser le rendement. « Chaque détail compte pour rester au top », résume un proche.

Contexte dans la Loire

Saint-Étienne, préfecture de la Loire, accueille pour la première fois les championnats de France élite de natation. Bien que plus connue pour son club de football (l’ASSE), la ville dispose d’un complexe aquatique moderne capable d’accueillir les meilleurs nageurs du pays. L’événement mobilise les infrastructures locales et 35 bénévoles, selon les informations du comité d’organisation. Pour le département, cette compétition est une vitrine sportive après avoir organisé en 2025 les championnats de France juniors.

Prochaine étape : les championnats d’Europe

À l’issue des France, Léon Marchand poursuivra sa préparation au Cercle des nageurs de Marseille avant de rejoindre Paris pour les championnats d’Europe (31 juillet-16 août). L’objectif est clair : briller à domicile et enrichir un palmarès déjà exceptionnel.