Léon Marchand s’entraînera au Cercle des Nageurs de Marseille cet été

Léon Marchand passera une partie de son été au Cercle des Nageurs de Marseille (CNM). Le quadruple champion olympique de Paris 2024 y préparera les championnats d’Europe de natation, prévus du 10 au 16 août 2026 à Saint-Denis. L’annonce a été confirmée le 25 mai par le président du club, Paul Leccia.

Un calendrier de préparation en trois étapes

Léon Marchand, 24 ans, né à Toulouse le 17 mai 2002, reste licencié aux Dauphins du TOEC (Toulouse) mais modifie ses habitudes estivales. Habitué à s’entraîner aux États-Unis avec Bob Bowman, il a cette fois opté pour une préparation entièrement en France avant les championnats d’Europe.

Selon L’Équipe et RMC Sport, le schéma est le suivant : intégration à l’INSEP à Paris à partir du 15 juin, puis participation aux championnats de France du 27 juin au 2 juillet à Saint-Étienne. Dans un second temps, il rejoint le CNM à Marseille pour la phase de préparation directe aux championnats d’Europe.

Marseille plutôt que Toulouse : le choix de la concentration

Pourquoi Marseille et non Toulouse, son club de toujours ? La réponse tient en deux mots selon La Dépêche du Midi : concentration et famille. Le nageur aurait des attaches familiales à Marseille, ce qui facilite le choix logistique. La pression médiatique et la notoriété accumulée depuis les JO 2024 rendraient un retour au TOEC plus difficile à gérer sur le plan du quotidien, toujours selon la même source, corroborée par BFM Marseille.

Paul Leccia, président du CNM depuis 1990, a confirmé l’accueil dans des termes mesurés à BFM Marseille : « Il vient pour s’entraîner, il a dû trouver des conditions qui lui convenaient pour son passage en France. » Il a ajouté : « Je suis sûr que son passage à Marseille va faire des émules et que tous les petits Marseillais et Marseillaises qui s’entraînent dans nos bassins seront ravis de le voir à l’œuvre. »

Frank Esposito et Romain Barnier aux manettes

Sur le plan sportif, Marchand sera encadré au CNM par Frank Esposito et Romain Barnier, les deux entraîneurs de la cellule élite du club, selon La Provence et BFM Marseille. Esposito, ancien champion du monde du 100 m papillon (1998 et 2001), est une figure reconnue de l’encadrement technique français. La formule d’accueil reste ponctuelle : il ne s’agit pas d’un transfert de licence ni d’une collaboration durable, mais d’un arrangement de préparation ciblé.

Contexte dans les Bouches-du-Rhône

Le Cercle des Nageurs de Marseille est l’un des clubs sportifs les plus anciens et les plus titrés du département. Fondé en 1921 par Fernand David et d’autres nageurs marseillais, dont des membres fondateurs proches de l’Olympique de Marseille, il compte 42 titres de champion de France en water-polo et une LEN Euro Cup remportée en 2019, selon Wikipedia et le site officiel du club. Il forme régulièrement des nageurs de haut niveau et dispose d’infrastructures utilisées pour l’entraînement de l’équipe de France.

Dans les Bouches-du-Rhône, la natation de compétition occupe une place structurante dans le sport local. Marseille dispose de plusieurs bassins homologués, et le CNM reste la référence départementale pour les formations d’élite. La venue d’un nageur du calibre de Marchand - dont les parents, Xavier Marchand et Céline Bonnet, sont eux-mêmes d’anciens nageurs olympiques - représente une exposition médiatique inhabituelle pour le club. L’annonce a été reprise le 25 mai 2026 par La Provence, L’Équipe, BFM, RMC Sport, France Info et ICI (ex-France Bleu).

Pour le sport amateur marseillais, ce type de passage a une résonance particulière. Le CNM accueille chaque saison plusieurs centaines de jeunes nageurs. L’académie ESTAC à Troyes ou d’autres clubs formateurs en régions mesurent régulièrement l’impact de la visibilité des champions sur les inscriptions jeunes.

Les championnats d’Europe, objectif déclaré

Les championnats d’Europe de natation 2026 se tiennent du 31 juillet au 16 août à Paris, avec la natation course concentrée du 10 au 16 août au Centre Aquatique Olympique de Saint-Denis, selon le site de European Aquatics. C’est sur cette échéance que Marchand cible son pic de forme après les championnats de France. Il n’a pas communiqué publiquement sur ses objectifs de performance. Aucun chiffre financier lié à cet accueil au CNM n’a été rendu public à ce stade. Les enjeux de sécurité sanitaire lors des compétitions sportives restent par ailleurs un sujet de vigilance dans les grands événements aquatiques.

Le début du stage marseillais n’a pas encore été précisément daté. Il interviendra après le 2 juillet, à l’issue des championnats de France à Saint-Étienne.