Léon Marchand forfait aux Championnats de France : inquiétude avant l’Euro

Un forfait précipité

L’onde de choc a parcouru le complexe aquatique de Saint-Étienne, mardi 30 juin. Léon Marchand, 24 ans, quadruple champion olympique et numéro un mondial du 400 m 4 nages, a dû jeter l’éponge pour la fin des Championnats de France de natation. La veille, lors des séries du 200 m brasse, il avait ressenti une douleur aiguë au grand adducteur droit, terminant neuvième en 2:16.16 - un temps bien en deçà de ses standards. Dans la foulée, il a renoncé à la finale du 200 m brasse et aux épreuves du 200 m nage libre prévues plus tard dans la semaine.

La Fédération Française de Natation (FFN) a officialisé la nouvelle dans un communiqué, confirmant que le nageur toulousain, licencié aux Dauphins du TOEC, avait quitté la compétition pour rejoindre l’INSEP à Paris. « L’idée, c’est qu’il se retape », a résumé le journaliste Arnaud Mercier, présent sur place, dans un tweet aussitôt relayé.

La prudence face à une lésion suspectée

Les examens d’imagerie réalisés dans l’heure suivant la douleur - échographie et IRM - n’ont pas révélé de déchirure franche ni d’atteinte tendineuse majeure. « Aucune anomalie majeure n’a été détectée sur les clichés initiaux », a précisé la FFN. Mais une lésion musculaire est « suspectée », ce qui a incité le staff médical à la plus grande prudence. Marchand a été placé sous la supervision du médecin de l’équipe de France à l’INSEP, où des examens complémentaires doivent déterminer la nature exacte de la blessure.

« On ne prend pas de risque, a expliqué le Directeur technique national Denis Auguin, cité par Eurosport. Le principal objectif reste les Championnats d’Europe à la maison. Il faut laisser le temps au corps de cicatriser. » Une déclaration qui traduit à la fois l’inquiétude et la volonté de préserver le chef de file de la natation tricolore pour l’échéance estivale.

Les Championnats d’Europe en ligne de mire

Forcé de renoncer aux deux courses qu’il devait encore disputer à Saint-Étienne, Marchand conserve toutefois sa qualification pour les Championnats d’Europe de natation, prévus du 10 au 16 août 2026 au centre aquatique Olympique de Saint-Denis. Ses minima sur 400 m 4 nages, réalisés le samedi précédent - où il s’était imposé en 4:04.56, meilleure performance mondiale de la saison - lui assurent une place de droit. Il avait également validé un chrono de référence sur 200 m 4 nages.

Le forfait actuel ne remet donc pas en cause sa présence à l’Euro, mais il perturbe sa préparation. « Il y a deux semaines pour se refaire une santé avant le stage de préparation à l’Euro », a souligné Denis Auguin. Le nageur, qui domine le classement mondial SwimSwam pour la troisième année consécutive, devra adapter sa charge de travail et probablement renoncer à certaines épreuves individuelles à Saint-Denis.

Contexte dans la Loire

Saint-Étienne, siège de la préfecture de la Loire et ville de 171 000 habitants, accueillait cette année les Championnats de France de natation - un événement majeur pour le territoire ligérien, habitué à organiser des compétitions de haut niveau (le stade Geoffroy-Guichard est le plus connu). Le complexe aquatique, rénové en 2023, a vibré pour les performances de l’Olympien toulousain lors des séries du 400 m 4 nages, mais le forfait brutal a jeté un froid. Le public stéphanois, venu nombreux, espérait voir le champion olympique en action sur le 200 m brasse et le 200 m nage libre. « C’est une déception pour tout le monde, mais la santé prime », a confié un bénévole de la compétition.

Les Championnats de France sont aussi l’occasion pour la Loire de mettre en avant ses installations et son savoir-faire en matière d’organisation sportive. L’absence de Marchand pour la suite des épreuves n’entame pas la qualité de l’événement, mais elle prive le public local d’une tête d’affiche. Les regards se tournent désormais vers les autres nageurs, comme Maxime Grousset ou Charlotte Bonnet, qui peuvent briller sous les projecteurs.

Un palmarès qui parle pour lui

Léon Marchand reste le numéro un mondial de sa discipline. Champion du monde en titre du 200 m et 400 m 4 nages (Singapour 2025), élu nageur mondial de l’année 2025, il a battu le record du monde du 200 m 4 nages en demi-finale (1:52.69). Sur le plan national, il a glané sa quatrième médaille d’or en carrière sur 400 m 4 nages aux Championnats de France 2026, signant la meilleure performance mondiale de l’année. Sa domination est telle que sa simple présence rassure le collectif France en vue des grands rendez-vous internationaux.

Mais la blessure à Saint-Étienne rappelle la fragilité du corps humain, même chez les athlètes d’exception. Le staff tricolore mise sur une récupération rapide et une remise en route progressive. « Il n’y a pas d’affolement, a conclu Denis Auguin. Léon est un compétiteur, il saura gérer. »

Prochaine étape : les résultats des examens complémentaires à l’INSEP, attendus dans les prochains jours, puis le départ en stage de préparation pour les Championnats d’Europe de Saint-Denis, du 10 au 16 août.