Maisons-Laffitte : l’histoire équestre au cœur d’une exposition dans le parc

Maisons-Laffitte porte bien son surnom de « Cité du Cheval ». Une exposition installée dans le parc local invite les visiteurs à retracer deux siècles de patrimoine hippique, depuis les premières courses organisées sous la monarchie de Juillet jusqu’au centre d’entraînement encore actif aujourd’hui.

Une tradition née en 1833

C’est Jacques Laffitte, banquier et homme politique, qui a posé les premières bases de cette vocation équestre. Selon le portail cheval-patrimoine.culture.gouv.fr, il organise les premières courses dès 1833 avec son neveu Charles, avec l’ambition de faire de Maisons-Laffitte un centre hippique de premier plan. La commune prend officiellement son nom en 1882.

Le lien avec l’équestre remonte cependant encore plus loin. Dès 1777, le Comte d’Artois, futur Charles X, acquiert le château de Maisons pour y installer ses écuries royales, comme le rappelle le site du château. L’hippodrome, lui, est inauguré le 6 juin 1878 par Joseph Oller, à l’occasion de l’Exposition universelle, selon France Galop.

Un patrimoine vivant, modernisé en 2024

Le centre d’entraînement reste une référence régionale. Unique en Île-de-France pour le galop et les obstacles, il accueille environ 2 000 chevaux en activité, selon TV78. Des travaux menés en 2024 ont réduit sa surface de 70 à 55 hectares, tout en dotant le site d’une ligne droite de 1 800 mètres - la plus longue d’Europe, selon Paris ZigZag. La piste est accessible aux entraîneurs depuis début 2026.

L’exposition actuelle s’inscrit dans une dynamique amorcée depuis plusieurs mois. En septembre 2025, une Journée du Cheval avait réuni familles et passionnés au château, avec des animations gratuites. L’exposition Le Comte d’Artois, prince et mécène, présentée au château de novembre 2025 à mars 2026 en lien avec le château de Versailles, avait déjà exploré ce fil royal entre le site et les courses.

Prochaine étape : les portes ouvertes du centre d’entraînement

Pour prolonger l’intérêt du public, le centre d’entraînement ouvrira ses portes les samedis 30 mai et 27 juin 2026, ainsi qu’à d’autres dates, pour des visites guidées, selon l’office de tourisme de Maisons-Laffitte. Une première édition de compétitions pour chevaux réformés des courses de galop s’est tenue les 28 et 29 mars au Pôle Hippique, marquant une nouvelle initiative pour élargir le public équestre local.