Manu Koné, l’homme providentiel des Bleus en huitièmes de finale

Le pari Deschamps sans Camavinga

Didier Deschamps a pris une décision forte en écartant Eduardo Camavinga de la liste des 26 Bleus pour la Coupe du monde 2026. Le milieu du Real Madrid, gêné par des pépins physiques récurrents et un temps de jeu en berne cette saison, n’a pas convaincu le sélectionneur. À 23 ans, le Franco-Angolais voit son avenir en équipe de France s’assombrir momentanément. C’est dans ce contexte que Manu Koné, lui, a été appelé.

Le message de La Chaîne L’Équipe résume bien la donne : Koné est devenu plus qu’une doublure. Depuis sa première sélection en septembre 2024, le milieu de terrain de 25 ans a gravi les échelons. Transféré à l’AS Rome à l’été 2024 après quatre saisons au Borussia Mönchengladbach, il a gagné en maturité et en influence sous les ordres de Daniele De Rossi puis de Claudio Ranieri.

Une rotation payante en phase de groupes

Durant le premier tour du Mondial, Deschamps a instauré une rotation régulière dans l’entrejeu. Résultat : Koné a été aligné à plusieurs reprises, accumulant du temps de jeu et montrant sa capacité à casser les lignes adverses. La France a terminé première de son groupe avec trois victoires (3-1 contre le Sénégal, 3-0 contre l’Irak, 4-1 contre la Norvège). Koné a notamment livré une prestation solide face aux Scandinaves, remportant ses duels et fluidifiant la relance.

Ce statut de remplaçant de luxe s’est mué en véritable alternative. « Koné apporte de la puissance et une lecture de jeu qui rappellent les qualités de Tchouaméni », a glissé un proche du vestiaire. Mais c’est surtout sa régularité en club qui a pesé : repoussant une offre de 45 millions d’euros l’été dernier, l’AS Rome a misé sur lui. Le joueur leur rend bien.

La blessure de Tchouaméni, l’opportunité Koné

L’annonce du forfait d’Aurélien Tchouaméni pour le huitième de finale a rebattu les cartes. Touché à la cuisse lors du dernier match de poule, le titulaire habituel du poste de sentinelle ne pourra pas tenir sa place face au Paraguay. Avec Adrien Rabiot et Youssouf Fofana également dans le groupe, c’est pourtant le nom de Manu Koné qui revient avec insistance dans les schémas annoncés.

« Deschamps cherche un profil plus athlétique pour ce match couperet, explique un consultant de Football Italia. Koné, c’est du volume, de l’impact, et une capacité à se projeter. Face à des Paraguayens rugueux, c’est un atout. » Le match se joue ce samedi 4 juillet, et tout porte à croire que le joueur de l’AS Rome débutera.

Contexte dans le football français

L’éclosion de Manu Koné illustre la profondeur du vivier tricolore au milieu de terrain. Alors que les Bleus ont longtemps reposé sur le trio Pogba-Kanté, la nouvelle génération - Tchouaméni, Camavinga, Rabiot, Fofana - voit débarquer un concurrent taillé pour le très haut niveau. Koné, formé à Toulouse avant de s’exporter en Allemagne puis en Italie, coche les cases de l’expatriation réussie. Avec le prochain match de Ligue des nations en septembre contre la Turquie et la Belgique, sa place dans la rotation semble acquise. En attendant, les supporters français retiennent leur souffle : le Paraguay n’a rien à perdre, et Koné aura la lourde tâche de verrouiller le milieu. Comme le dit un adage dans le vestiaire : « les grands joueurs se révèlent dans les grands matches ». Ce huitième de finale pourrait être le sien.